주인공
주인공(Protagonist)은 게임을 플레이하는 주체이자, 이야기의 중심이 되는 인물을 지칭하는 용어이다. 서사적 측면과 게임 메커니즘적 측면에서 중추적인 역할을 수행하며, 게임의 종류에 따라 다양한 형태로 나타난다.
개요
게임 내에서 주인공은 플레이어의 분신(Avatar)으로서 세계와 상호작용한다. 일반적인 서사 매체와 달리, 플레이어의 조작을 통해 서사의 흐름이나 결말을 결정할 수 있다는 점이 가장 큰 특징이다.
역할 및 유형
주인공은 게임의 장르와 서술 방식에 따라 크게 다음과 같은 유형으로 분류된다.
- 고정형 주인공: 개발자가 미리 설정한 이름, 외형, 성격, 배경 서사를 가진 인물이다. 위쳐 시리즈의 게롤트, 갓 오브 워의 크레토스가 대표적이다. 플레이어는 정해진 캐릭터의 관점에서 이야기를 경험한다.
- 사용자 정의 주인공(커스텀 캐릭터): 플레이어가 외형, 이름, 능력치 등을 직접 설정할 수 있는 경우이다. 엘더스크롤 시리즈나 다크 소울 시리즈와 같이 플레이어의 몰입을 극대화하기 위해 활용된다.
- 무언의 주인공(Silent Protagonist): 대사 없이 행동으로만 서사를 진행하는 주인공이다. 플레이어가 캐릭터와 자신을 동일시하도록 유도하는 장치로, 하프라이프의 고든 프리맨, 젤다의 전설의 링크가 이에 해당한다.
- 시점 기반 주인공: 1인칭 게임의 경우, 주인공의 얼굴이 직접적으로 노출되지 않거나 오직 플레이어의 시야만을 공유하는 형태를 띤다.
게임 시스템과의 관계
주인공은 게임의 시스템적 요소와 밀접하게 연결되어 있다.
- 성장 요소: 경험치, 레벨업, 스킬 트리 등의 시스템을 통해 주인공의 능력이 향상되며, 이는 난이도 극복의 핵심 동기가 된다.
- 상태값(Status): 체력(HP), 마나(MP), 스태미나 등은 주인공의 생존 상태를 나타내는 지표이다.
- 선택과 결과: 플레이어가 조작하는 주인공의 선택에 따라 스토리의 분기점이 달라지는 '멀티 엔딩' 시스템은 현대 게임의 주요 특징 중 하나이다.
서사적 기능
주인공은 게임의 세계관을 탐험하는 가이드이자, 사건의 발단부터 해결까지 모든 과정을 겪는 핵심 관찰자이다. 게임의 테마에 따라 주인공의 고난과 성장이 이야기의 주제 의식을 관통하게 된다.