마스터 이는 노인이 오솔길을 따라 자신을 향해 헐떡이며 올라오는 것을 보고 인상을 찌푸렸다. '마치 번식기의 갯벌게 같군.' 그다지 정중한 생각은 아니었지만, 장인의 연세를 고려하면 일종의 칭찬이라 할 수 있었다.
그는 백발의 무기 제작자를 향해 짧게 목례하며 손을 맞잡아 인사했다. 얼굴이 벌겋게 달아오른 도란은 숨을 몰아쉬는 리듬에 맞춰 손을 흔들며 대꾸했다.
“왔네, 왔어! 조금 늦어서 미안하군. 이 늙은 뼈마디가 오늘 늦잠을 좀 잤지 뭐야.”
마스터 이는 중천에 뜬 해를 힐끗 보았다. 오전 내내 늦었다는 뜻이라면 '조금 늦은 것'치고는 꽤 긴 시간이었다.
“'만물은 시간으로부터 피어난다,'” 마스터 이가 눈살을 찌푸리며 읊조렸다. “'아침 이슬이 맺히고 저녁 안개가 내려앉으니, 해와 달, 그리고 별들이 태어난다.'”
도란은 물통을 입으로 가져가다 멈칫했다. “뭐라고?”
“‘명령의 편집’에 나오는 첫 구절입니다. 스승님, 혹시 들어본 적 없으십니까?” 마스터 이는 믿을 수 없다는 듯 물었다. 늦잠을 자는 사람을 훈계할 때 자주 쓰이는 유명한 구절이었다. “그 시는 북시(Buxii)의 고전 중 하나입니다.”
노인은 혼란스러운 표정으로 턱수염을 쓰다듬었다. “누구?”
마스터 이의 눈이 가늘어졌다. 북시 마스터는 아이오니아 역사상 가장 위대한 시인이었다. 마스터 이는 먼 친척들의 이름도 다 외우기 전부터 아버지에게 북시의 ‘산 너머 노을의 빛’을 낭송하는 법을 배웠다.
“됐습니다.” 마스터 이는 헛기침을 했다. “스승님께서 오늘 훈련의 중요성에 대해 말씀해 주셨습니다. 당신의 지시를 따르라고 하셨죠.”
도란이 낄낄거렸다. “그분이 이걸 ‘훈련’이라고 불렀다고? 자네가 왜 그렇게 일찍 도착했는지 알겠군.”
'분명 농담이겠지.' 마스터 이는 부모님의 공방에서 도란을 만난 적이 있었다. 페어와 에마이는 그를 매우 존경했다. 그는 마을에 외부인으로 들어왔지만, 망치와 모루를 다루는 그의 솜씨가 워낙 전설적이었기에 우주의 무기 제작자들과 마스터들은 그를 받아들였다. 하지만 마스터 이의 부모님과 도란의 공통점은 그들의 직업뿐이었다. 노 무기 제작자는 단정치 못하고, 건망증이 심하며, 괴짜로 알려져 있었다. 그리고 마스터 이의 부모님은 위대한 시인들을 알고 존경했지만, 도란은 그렇지 않은 듯했다.
마스터 이는 이번이 처음이 아니었지만, 이 이상한 무기 제작자가 신성한 우주의 예술에 대해 무엇을 가르쳐 줄 수 있을지 의구심이 들었다.
그는 억지로 입꼬리를 올리며 미소를 지었다. “스승님, 언제 시작할까요?”
“글쎄, 이 늙은이한테 시간은 얼마든지 있지. 하지만 자네에게는…”
도란은 물통을 챙겨 방금 지나온 길을 돌아보았다. 우주 마을로 이어지는 좁고 구불구불한 양치기의 길이었다. 그가 돌아설 때, 마스터 이는 도란이 어깨에 메고 있는 짐을 보았다. 두꺼운 타킨 가죽으로 덮인 대나무 바구니였다. 먼 길을 떠날 때 쓰는 것이 분명했다.
“자네는 검술 훈련을 시작한 지 겨우 여섯 달밖에 안 됐는데 벌써 첫 시련을 겪고 있지. 왜 그렇게 조급한가?” 도란이 말했다.
마스터 이는 긴장했다. 그건 단순한 시련이 아니었다. 우주 스타일의 훈련을 계속하기에 부적합하게 만들 수도 있는 문제였다. 그는 마음을 가라앉히기 위해 검집을 꽉 쥐었다가 놓았다. 동료 제자들에게 배운 이 방법은 지금 상황에선 별 효과가 없었다.
“스승님.” 그가 조용히 말했다. “저는 네 계절 동안 우주 검술을 수련해 왔습니다.”
“오! 맞네! 벌써 열다섯 살이 되었지.” 도란이 과장된 놀라움을 표하며 마스터 이의 이두박근을 꼬집었다. “강할 만하군. 매일 아침마다 검을 휘두르며 연습했겠지, 그렇지?”
마스터 이는 스승이 준 과제를 한 번도 게을리한 적이 없었다. 검술 연습이든, 명상이든, 시 낭송이든 말이다. 사실 그는 동료 제자들은 물론 대부분의 선배 제자들보다도 열심히 노력했다. 그는 우주 스타일의 모든 자세와 동작을 믿을 수 없는 정밀함으로 수행할 수 있었고, 나무랄 데 없는 속도와 자세로 명상 상태에 진입할 수 있었으며, 우주 경전에 나오는 대부분의 시와 노래, 성구를 낭송할 수 있었다. 하지만 이러한 모든 성취에도 불구하고, 그는 수련 과정에서 당혹스러운 정체기에 부딪혔다.
마스터 이는 씁쓸한 미소를 감출 수 없었다. “매일 사천 번씩 연습했습니다.”
도란이 휘파람을 불었다. “하루에 사천 번 검을 휘두른다고? 대장장이가 되려는 건가?”
젊은 검사는 팔짱을 끼었다. 반복은 우주의 근본 교리인 '줄기는 가지보다 튼튼하다'의 핵심이었다. 도란은 그것조차 모르는 것인가?
마스터 이가 대답하기도 전에 도란은 등에서 대나무 바구니를 내려 그의 품에 안겼다. “자, 여기 있네. 튼튼한 청년에게 딱 맞는 짐이지.”
그는 어깨를 주무르며 마스터 이로부터 멀어졌다. 잠시 멍하니 있던 마스터 이는 서둘러 그를 뒤따랐다.
“스승님? 어디로 가시는 겁니까? 이 길은 남쪽으로 이어지는데요.”
“걱정 말게.” 도란이 말했다. “난 아직 북쪽과 남쪽은 구분할 수 있으니까.”
“하지만 훈련은 어떻게 하고요?”
“정말 그렇게 훈련하고 싶나?” 도란이 양손을 뒤로 짐진 채 느긋하게 걸어갔다. “그럼 시작하지.”
마스터 이는 멈칫했다. 우주 마을 남쪽은 아무도 살지 않는 숲뿐이었다. 도란의 계획이 멧돼지 사냥이 아니라면, 그곳에서 할 수 있는 '훈련'은 거의 없었다.
하지만 그는 스승에게 노인을 따르겠다고 약속했기에 대나무 바구니를 어깨에 메고 뒤를 따랐다.
마스터 이는 이 길을 걸어본 적이 없었다. 존재조차 들어본 적 없는 길이었다.
길은 흙 속에 깊이 박힌 징검다리로 표시되어 있었는데, 대부분 세월과 방치로 인해 부서져 있었다. 그 사이로 야생 풀이 자라나 때로는 마스터 이의 정강이만큼 높이 올라왔다. 처음에는 이 길이 버려진 신사나 정착지로 이어지는 줄 알았다. 바를(Bahrl)의 산악 섬에서는 마을이나 도시 밖 숲속에 고대 유적이 방치되어 있다는 이야기가 전해졌다.
그들은 남쪽으로 꽤 오랫동안 걸었지만, 무기 제작자가 약속한 훈련은 나타나지 않았다. 짜증이 난 마스터 이는 어깨 위의 대나무 바구니를 고쳐 멨다. “스승님, 대체 무엇을 메고 있는 겁니까? 너무 무겁습니다.”
“검일세.” 도란이 뒤돌아보지도 않고 대답했다. “전부 검이야.”
마스터 이가 눈썹을 치켜올렸다. 도란은 우주 검사만을 위해 검을 제작했고, 한 계절에 몇 자루 만들지 않았다.
“이 검들은 모두 스승님께서 만드신 겁니까?”
“세 자루는 내가 만들었지. 나머지는…” 도란은 적절한 단어를 찾으려는 듯 잠시 말을 멈췄다. “동료들이 내게 맡긴 것들이네.”
“다른 무기 제작자들이요? 왜 그들이 자신의 검을 스승님께 맡기죠?”
마스터 이는 넋을 잃고 바구니를 보려고 뒤를 돌아보다가 모양이 기이한 돌에 걸려 넘어질 뻔했다. 그는 중심을 잡으며 비틀거렸다.
“이봐! 조심해!” 도란이 마스터 이의 어깨 위 바구니를 빠르게 균형 잡아주었다. “그중 하나는 자네 거야. 휘어지면 나중에 내 탓을 하겠지.”
“제—제 것이요? '날이 선' 검입니까?”
“물론이지. 난 날이 서지 않은 검은 만들지 않아.”
피를 보지 않는 전투라는 우주의 철학을 진정으로 이해하는 자들만이, 검사의 자제력을 증명하기 위해 날카로운 검을 휘두를 특권을 받았다. 그것도 마스터 도란이 직접 만든 검이라니… 많은 선배 제자들이 그런 영광을 누리기 위해 10년이 넘는 수련을 견뎌야 했는데, 마스터 이는 겨우 네 계절밖에 수련하지 못했다. 젊은 검사는 우쭐한 기분이 들었다.
하지만 그 설렘은 잠시뿐이었고, 그는 시선을 아래로 떨구었다. 도란은 분위기 변화를 눈치챈 듯했다. 두 사람은 잠시 말없이 걷다가 무기 제작자가 부드럽게 말했다. “스승님께 들었는데, 자네가 영혼의 영역과 연결되는 데 어려움을 겪고 있다고 하더군.”
마스터 이는 너무 부끄러워 바로 대답하지 못했다. 한참 뒤에야 그가 입을 열었다. “연결되는 것 자체는 문제가 아닙니다. 만약 제가 그럴 수 없었다면 우주 학교에 받아들여지지도 않았을 테니까요.” 그는 뒤통수를 긁적였다. “하지만 그곳으로부터 힘을 끌어내지 못하겠습니다. 가끔 조금은 끌어낼 수 있지만, 무기에 그 힘을 불어넣을 수가 없어요.”
“혹시 아직 때가 되지 않은 건 아닐까? 영혼의 영역에서 에너지를 불러내는 건…” 도란이 수염을 쓰다듬으며 미소 지었다. “언제 일어날지는 운명에 달렸을지도 모르지.”
마스터 이는 도란이 틀렸다고 말하고 싶었다. 영혼의 영역에서 힘을 끌어내는 능력은 운명과 협상할 문제가 아니었다. 그것이 그를 불안하게 만들었다. 어쩌면 선천적인 재능이 부족해서 실패하는 것일지도 몰랐다. 어쩌면 결코 성공하지 못하는 것이 자신의 '운명'일지도 모른다.
하지만 그는 입술을 깨물었다. 무례해 보이고 싶지 않았고, 오늘 하는 '훈련'이 자신에게 도움이 되기를 바라는 희망을 여전히 버리지 않았기 때문이었다.
“음. 아마 스승님 말씀이 맞을지도 모르겠군요.” 마스터 이가 마침내 대답했다.
진흙 길은 뿌리와 가시덤불이 부서진 돌들을 뒤덮으면서 걷기 더 힘들어졌다. 아까는 간간이 다른 여행자들의 발자국을 볼 수 있었지만, 이제는 이곳을 지나간 생명체의 흔적은 전혀 없었다. 유일한 소리는 울창한 나무 사이로 휘파람 소리를 내며 부는 여름 바람뿐이었다.
“도란 스승님, 이 길을 예전에도 와보셨습니까?”
“음. 네 계절에 한 번씩 이 길을 지나지. 자네 스승님도 두세 번은 함께 왔었지.”
마스터 이는 놀랐다. “후롱 스승님이요? 그런 말씀은 한 번도 들어본 적이 없는데요.”
“언젠가 그분도 말해주시겠지.” 도란은 손을 내저으며 속도를 높였다. 그의 빠른 걸음걸이를 보면 예순에 가까운 노인이라고는 믿기 어려웠다. 갯벌게와는 전혀 닮지 않았다.
'그분은 다른 검사들도 데리고 왔었군. 경호원이 필요한 걸까? 이게 훈련인가? 나의 자비로운 검술을 연습할 기회인가?' 마스터 이는 그 가능성을 반겼다.
“스승님, 이 길에서 위협을 만난 적은 없습니까?”
“전혀 없었네.” 도란이 미소 지으며 고개를 저었다. “하지만 그 검을 꽉 쥐고 있게, 젊은이. 내가 이 길을 걷는 것과 자네가 걷는 것은 아무런 상관이 없으니까. 내가 이 길을 천 번 걸으면서 한 번도 위험을 만나지 않았다고 해서, 자네가 반드시 안전하다는 뜻은 아니거든.”
말이 끝나기가 무섭게 날카로운 새 같은 비명 소리가 들려왔다.
마스터 이는 멈춰 서서 날이 서지 않은 검의 손잡이를 움켜쥐고 가슴께로 들어 올렸다. 그는 그 소리가 숲 깊은 곳에서 서식하는 위험한 야생 조류인 맹금류의 울음소리임을 알아차렸다.
젊은 검사는 이를 악물고 나무 사이를 살폈다.
도란은 눈을 굴리며 앞으로 손짓했다. “저기 산들이 보이나?”
곧게 뻗은 산봉우리들이 지평선을 가로질러 이어져 있었다. 특별히 높지는 않았지만, 눈에 보이는 곳까지 끝없이 펼쳐져 있었다.
맹금류의 울음소리가 들린 뒤로 숲은 조용해졌고, 마스터 이는 검을 내렸다. “등산을 하려는 겁니까?” 그가 짜증을 숨기며 물었다.
“자네는 바를 출신 아닌가.” 도란이 손등으로 마스터 이의 가슴을 툭 치며 대답했다. “설마 이 정도 언덕을 두려워하는 건 아니겠지?”
마스터 이는 위를 올려다보았다. 구름 한 점 없는 푸른 캔버스 위에 금빛으로 눈부신 태양이 걸려 있었다. 솔직히 말해 하이킹하기 좋은 날씨이긴 했다.
그는 어깨를 펴고 앞으로 나아갔다.
숲을 에둘러 가고 개울을 건넌 뒤, 그들은 마침내 산 근처에 다다랐다. 우주 영토에서 한참 멀어졌고, 원로들이 이동하기에 현명하다고 여긴 범위를 벗어난 곳이었다. 하지만 도란은 속도를 늦출 기미를 보이지 않았다.
첫 번째 비탈길에 도착하자, 그들은 돌계단을 오르기 시작했다. 과거에는 자주 이용되었을지 모르지만, 지금은 부서지고 잡초와 미끄러운 진흙으로 뒤덮여 있었다. 계단은 어른 세 명 높이의 가파른 절벽에서 갑자기 끊겼고, 마스터 이가 묻기도 전에 도란은 이미 바위의 손잡이를 잡고 등반을 시작했다. 그는 별 어려움 없이 정상에 올랐고, 마스터 이를 내려다보며 '뭘 하고 있는 거냐?'는 표정을 지었다.
암벽 등반은 우주 출신 젊은이에게는 쉬운 일이었지만, 무거운 짐을 메고 이 같은 등반을 시도한 적은 없었다. 작업은 보기보다 훨씬 어려웠다. 마침내 절벽 정상에 오른 그는 한참 동안 숨을 헐떡였다.
마침내 그는 똑바로 서서 옷을 털어냈지만, 눈앞에 있는 비석에 시선이 고정되자 멈춰 섰다. 비석에는 단 한 글자가 새겨져 있었다. 세월에 닳아가는 아이오니아 문자를 겨우 알아볼 수 있었다.
그는 알 수 없는 주머니나 숨겨진 공간에서 쌀과자를 꺼내 우적우적 씹기 시작했다. 몇 입 먹은 뒤, 도란은 갑자기 뭔가를 기억해 낸 듯 고개를 들었다. 그는 여전히 비석을 연구하고 있던 마스터 이에게 쌀과자 조각을 들이밀었다. 제물에 남은 날카로운 이빨 자국을 본 마스터 이는 고개를 저었다.
“스승님, 아까 시간은 있다고 하셨는데, 제 훈련을 말씀하신 거 맞죠?”
도란은 쌀과자를 입에 문 채 무릎을 탁 쳤다. “거품이 잘 난 수염은 절반은 깎은 거나 다름없지, 젊은이. 정말 훈련을 시작하고 싶다면, 여기서 먼저 쉬는 게 좋을 걸세.”
도란이 두 번째 쌀과자를 갉아먹기 시작하는 것을 본 마스터 이는 답답한 한숨을 삼켰다. 조급함을 숨기기 위해 그는 주변을 살폈다.
비석 외에도 두꺼운 덩굴과 관목 아래 숨겨진 고대 유적 몇 개가 눈에 띄었다. 부서진 기둥과 벽들만 남았지만, 그 웅장하고 대담한 건축 양식은 우주의 탑과는 완전히 다르다는 것을 알 수 있었다.
도란이 유적을 가리켰다. “이 산은 한때 신사였지. 우리 중 누구도 태어나기 훨씬 전에 은총을 잃은 신을 숭배하던 곳이었어. 아무도 그 신의 이름을 모르고, 그 신도를 어디로 갔는지도 알지 못해. 이 보잘것없는 돌들만이 남아있을 뿐.”
“'사람들이 나이 들면 꽃이 시든다. 아침 별조차 밤으로 돌아가야 한다',” 마스터 이가 읊조렸다. 그는 비석을 가리켰다. “이곳에 안개추락이라는 이름을 붙인 사람들도 그들입니까?”
“나중에 후대 사람들이 새긴 거지. 그 이름에 관해서는…” 도란이 절벽 반대편을 가리켰다. “저쪽을 보면 의미를 알게 될 걸세.”
마스터 이는 조심스럽게 절벽 너머를 살폈다. 그의 아래로 흰 안개가 계곡을 덮고 있었고, 먼 거리에는 푸른 하늘이 산과 맞닿아 있었다. 풍경은 숨이 막힐 정도로 웅장했다.
계곡 자체는 크지 않았다. 마스터 이는 마치 은빛 안개가 소용돌이치는 호수 같다고 생각했다. 절벽에서 좁은 내리막길이 이어져 깊은 곳으로 사라지고 있었다.
“보이나?” 도란이 물었다. “저곳이 우리가 갈 곳일세.”
“'저기요?' 계곡 안으로요?”
“그렇네.”
텅 빈 황야를 걸으며 긴 하루를 보낸 끝에 훈련은 더욱 멀어지는 것 같아, 마스터 이는 더 이상 말도 안 되는 상황을 참을 수 없었다.
“스승님, 대체 우리는 어떤 훈련을 하고 있는 겁니까?” 그가 불쑥 물었다.
“내가 말할 수 있는 건, 여행은 험난할 것이라는 점이지. 그러니 이 휴식을 더 진지하게 받아들이는 게 좋을 걸세.”
마스터 이는 도란이 더 이상 설명해 줄 생각이 없다는 것을 알았기에 좌절감을 삼켰다. 그는 노 무기 제작자 맞은편에 평평한 바위를 찾아 대나무 바구니를 옆에 두고 앉았다.
휴식은 잊어버리자. 적어도 이곳은 명상을 연습하기에 완벽한 장소였다.
마스터 이는 눈을 감고 깊고 느리게 숨을 쉬기 시작했다. 낯선 환경 때문인지 평소보다 명상 상태로 들어가는 데 시간이 더 걸렸다. 무의식과 각성 사이의 공간에서 가벼움이 몸을 타고 흘렀다. 그리고 그 가벼움의 끝에서 밝고 특이한 물체가 나타났다. 마치 불꽃처럼 마음의 구석구석을 비추었다.
영혼이다.
명상 중에 영혼을 만나는 것은 마스터 이에게 드문 일이 아니었다. 영혼들은 동료 제자들보다 그를 더 자주 찾아왔다. 그가 영적 영역에 더 가깝다는 뜻이니 그로부터 에너지를 끌어내는 데 능숙해야 마땅하므로 좋은 일일지도 모른다.
그래야 마땅한데.
마스터 이는 흰 빛에 집중하며 마음속의 모든 잡념을 비워냈다. 곧 이것이 평범한 영혼이 아님을 깨달았다. 그는 그 영혼이 맥동하는 것을 느끼며 붙잡으려 했다. 놀랍게도 그는 그 존재와 하나가 되었고, 눈부신 빛 속으로 사라졌다.
그는 억지로 눈을 떴고, 우주 마을 입구에 서 있는 거대한 은나무 아래 앉아 있는 자신을 발견했다. 하지만 멀리 보이는 건물들은 낯설고 생소했다.
당황한 마스터 이는 일어나 마을로 걸어갔고, 그곳에서 아버지, 어머니, 동료 제자들, 심지어 이웃집 검은 고양이 ‘작은 미녀’와 촌장의 개 ‘골디’까지 익숙한 모습들을 보았다. 그들은 모두 자신들만의 세상에 빠져 마스터 이를 무시하고 있었다. 분명 환상일 것이다, 그가 생각했다. 그는 메인 도로를 따라 걸으며 마음을 가라앉혔다.
그때 그를 멈춰 서게 만드는 무언가를 보았다. “도란 스승님?”
노 무기 제작자는 마스터 이를 힐끗 보더니 다시 하던 일에 집중했다. 하지만 그는 검을 만들고 있지 않았다. 용광로와 대장간 도구, 모루가 있어야 할 자리에 여린 묘목이 담긴 화분만 있었다. 광기 어린 미소를 지으며 장인은 천천히 머리 위로 팔을 들어 올렸고, 화분의 묘목은 그에 반응하여 꼬이고 뻗어 나갔다. 묘목은 상상할 수 없는 속도로 자라나 잎을 틔우며 작은 향나무 모양을 갖추었다. 도란은 그것을 자세히 살펴보며 만족스럽지 못한 표정을 지었다. 그러고는 다시 몇 번 팔을 들어 올렸다. 나무는 형태를 바꾸며 바람에 즐겁게 흔들리더니 수양버들로 변했다.
어리둥절한 마스터 이는 마을의 나머지 부분을 향해 시선을 돌렸고, 처음으로 모든 집이 무성하고 화려하며 때로는 기괴하기까지 한 식물들로 덮여 있다는 것을 깨달았다. 많은 주택은 단단한 바위에서 솟아난 것처럼 보였고, 어떤 것들은 단순히 모양뿐만 아니라 움직임까지 사람을 닮은 형태로 뒤틀려 있었다.
마스터 이가 목적 없이 거닐고 있을 때 마을 중앙에서 나팔 소리가 들렸다. 거의 모든 마을 사람이 하던 일을 멈추고 마을 끝 산자락을 향해 걸어갔다.
산에서 폭포가 흘러내려 그 뒤에 있는 동굴을 가리고 있었다. 도란이 마을 사람 중 가장 먼저 도착했다. 그는 팔을 들어 올려 물을 갈라, 젖지 않고 지나갔다. 다른 마을 사람들도 하나둘씩 동굴로 들어갔다. 하지만 마스터 이가 팔을 들어 올렸을 때는 폭포에 아무런 효과가 없었다.
그냥 환상일 뿐이야, 그는 스스로를 다독였다. 젖어도 상관없어.
그는 폭포를 통과해 거대한 방에 들어섰다. 수천 개의 촛불이 공간을 장식하고 있었다. 동굴 중앙에는 먼저 들어온 마을 사람들이 마스터 이가 이해할 수 없는 언어로 대화하고 있었다. 반대쪽 구석에서 그는 마을에서 존경받는 다른 노인들과 함께 서 있는 우주 마스터 후롱을 발견했다.
돌 벽에는 이상한 능선과 선이 새겨져 있었고, 후롱 스승이 말하고 손짓할 때마다 패턴이 바뀌는 듯했다. 그것은 살아있는 서예 그림처럼 보였다. 아니, 그림이 아니었다. 일종의 지도였다.
노인들은 토론을 마치고 서로 눈짓과 고갯짓을 교환했다. 마스터 이의 스승은 오른팔을 들어 올리고 손가락을 튕겼다. 문이 열리듯 동굴 벽 전체가 천장까지 갈라지며 하늘이 드러났고, 눈부신 햇살이 동굴 안을 가득 채웠다. 밖은 멀리 떨어진 지면으로 가파르게 떨어지는 낭떠러지였다.
후롱 스승은 도약하며 생동감 넘치는 푸른 바를 어치로 변해 하늘로 날아올랐고, 산을 빠져나가 구름 속으로 사라졌다. 그다음은 다른 노인들과 마을 사람들이었다. 새들로 변한 그들은 꽥꽥거리는 소리를 내며 부서진 동굴을 빠져나갔고, 마스터 이와 도란만이 남겨졌다.
도란과 대화할 수 없음을 안 마스터 이는 정중히 고개를 끄덕이고 떠날 준비를 했다. 도란이 차갑고 낮은 목소리로 자신이 이해할 수 있는 언어로 그를 불렀을 때 그는 충격을 받았다.
“너. 너는 우주의 길을 걷는가?”
마스터 이는 무기 제작자를 멍하니 바라보며 얼어붙었다.
“너희 우주 수련자들을 만난 적이 있다.” 도란이 감정 없는 얼굴로 말했다. 마스터 이는 그의 눈이 얼마나 이상한지 미처 몰랐다. 붉은 홍채가 생기라고는 전혀 없는 기괴한 빛으로 빛나며 그를 꿰뚫고 있었다. “너희는 영혼의 영역에서 쥐어짤 수 있는 얼마 안 되는 힘을 무기에 넣기 위해 온갖 애를 쓰지. 얼마나 천박한가. 하지만 이 서툰 흉내조차 강자의 영역에 들어갈 수 있게 해 주니 말이야.”
“흉내라고요?” 마스터 이는 우주 스타일을 폄하하는 말을 들어본 적이 없었다. “누구의 흉내를 말하는 겁니까?”
도란은 질문을 무시하고 서서히 닫히는 동굴 벽의 틈을 가리켰다. “가라. 그들을 뒤따라가.”
마스터 이는 하늘을 올려다보았다. 말도 안 되는 소리였다. “하지만 저는 날 수 없습니다.”
“날 수 있다.”
도란의 목소리가 뒤에서 들려왔다. 마스터 이는 뒤를 돌아보았고, 동굴 입구 밖에 서서 손을 모으고 있는 무기 제작자를 보았다. “아직 어떻게 하는지 모를 뿐이다.”
동굴 입구와 벽의 틈이 쾅 소리를 내며 닫히고 마스터 이를 가두었다. 유일한 탈출구는 머리 위 아주 높은 곳에 있었다. 이 붉은 눈의 도란은 마스터 이가 다른 사람들처럼 산 밖으로 날아 나가길 바라는 것 같았다.
마스터 이는 비웃은 뒤 돌바닥에 앉아 다리를 꼬고 눈을 감았다. 날아서 나가라고? 그럴 필요 없었다. 환상은 꿈과 같았다. 아무리 기괴해도 잠에서 깨기만 하면 다 지나가는 바람 같은 것이니까.
마스터 이는 헉 소리를 내며 눈을 떴고, 도란이 앉아 있는 맞은편 안개추락 근처 돌판에 앉아 있는 자신을 발견했다. 노 무기 제작자는 자신의 생각에 빠져 마스터 이가 갑자기 깨어난 것을 눈치채지 못한 듯했다.
마스터 이는 귓불을 꼬집었다. 환상에서 돌아올 때마다 현실로 돌아왔는지 확인하기 위해 하는 습관이었다. 하지만 환상이 너무나 생생하고 현실적이어서, 꼬집는 것만으로는 현실감이 느껴지지 않았다.
“스승님?”
“음?” 도란이 그를 돌아보았다. “뭐?”
마스터 이는 도란의 짙은 갈색 눈을 바라보았다. “제가 명상한 지 얼마나 됐습니까?”
“방금 앉았네. 왜?”
마스터 이는 입술을 비볐다. 스스로도 완전히 이해하지 못한 경험을 나누고 싶지 않았다.
“아닙니다. 출발하시죠.”
도란이 경고한 대로, 안개 바다로 이어지는 길은 위험했다. 돌계단에는 위험한 초록색 이끼가 자라나 한 걸음 한 걸음 신중을 기해야 했다. 무거운 검이 담긴 바구니를 메고 있어서 더욱 어려웠지만, 마스터 이는 불평하지 않았다. 도란에게 만족감을 주고 싶지 않았기 때문이다.
이 비밀 장소를 아는 사람은 도란뿐만이 아니라는 것이 분명해졌다. 그들이 안개에 접근하자, 마스터 이는 길가에 비교적 새로운 나무판을 보았다. 위험을 경고하는 문구가 휘갈겨져 있었다. 조잡한 필체와 오타는 교육받지 못한 사냥꾼이 쓴 것임을 암시했다.
마스터 이는 자신의 감각이 착각을 일으키는지 알 수 없었지만, 나무판을 지나자 한기가 느껴졌다. 뜨거운 여름날이었는데 지금은 차가운 바람이 그를 감싸고 있었다. 게다가 이상하고 밀도 높은 안개가 마스터 이와 도란을 덮치면서 시야가 흐려지기 시작했다.
그는 검의 손잡이를 꽉 쥐고 주변을 살피며 안개 속에서 무언가 튀어나올까 봐 노인 뒤를 바짝 따랐다.
“이 안개는 정상적이지 않습니다.” 마스터 이가 중얼거렸다. “영혼들이 이곳에 머물고 있습니다. 기다렸다가 그들이 사라진 후에 돌아와야 합니다.”
“영혼들은 절대 떠나지 않을 걸세.” 도란이 고개를 저으며 대답했다. “그들은 사람들이 아이오니아에 살기 전부터 이곳에 살았지. 걱정 말게. 우리는 오래 머물지 않을 테니까.” 그가 앞을 가리켰다. “자, 자네는 나보다 눈이 좋으니. 검을 찾는 것 좀 도와주게.”
마스터 이가 눈살을 찌푸렸다. “검을 찾는다고요? '여기서요?'”
“플래시디움 플랑베르주(Placidium flamberge) 말일세. 아주 눈에 띌 걸세.” 도란이 설명했다. “지난번에 왔을 때 표시로 꽂아두었지.”
마스터 이는 멍하니 주변을 둘러보았다. 모든 것이 두꺼운 흰 안개 담요에 덮여 있었다. 플래시디움 플랑베르주를 찾는 것은 고사하고, 두 걸음 앞에 서 있는 사람을 보는 것도 거의 불가능했다. 시작할 곳이 없었던 마스터 이는 양쪽 바닥을 찾는 시늉을 했다.
몇 걸음 더 떼자 속이 울렁거렸다. 갑자기 몸이 점점 가벼워지는 느낌이 들었다. 대나무 바구니의 무게마저 사라진 듯했다.
“도란 스승님,” 마스터 이가 불안하게 말했다.
하지만 도란은 속도를 늦추지도, 뒤돌아보지도 않고 오히려 발걸음을 재촉했다. 당황한 마스터 이는 그를 뒤따라 잡으려 했지만, 무기 제작자는 점점 멀어졌다. 얼마 지나지 않아 도란은 흰 안개 속으로 완전히 사라졌다. 마스터 이는 같은 안개가 자신을 삼키는 것을 보았다. 안개가 너무 짙어서 자신의 다리조차 보이지 않았다. 그는 불가능한 안개 속을 떠다니며 무게와 육체를 잃은 상태였다.
아니. 그는 단순히 떠 있는 것이 아니었다. 그는 솟구치고 있었고, 안개는 구름으로 변하고 차가운 공기는 바람으로 바뀌었다.
또 다른 환상 속에 있는 것이 분명했다. 이번에는 영혼들이 그를 납치하기 전에 어떤 경고도 주지 않았다.
방향 감각을 잃은 그는 균형을 잡기 위해 팔을 뻗으려 했지만, 대신 자신에게서 거대한 옥색 날개가 펼쳐졌다.
새가 되어버렸어!
그가 하늘을 솟구치자 긴 해안선이 나타났다. 짭짤한 바닷바람이 그를 휩쓸었고 푸른 바다 파도가 해안에 부딪쳤다. 땅은 고향처럼 느껴졌지만, 해변 끝에는 아이오니아에 있을 곳이 없는 어둡고 회색인 구조물, 건물이 우뚝 솟아 있었다.
마스터 이는 이런 것을 본 적이 없었다. 탑들은 수천 개의 큰 돌로 만들어져 있었고, 각각 성인 검사 키만 한 완벽한 블록으로 다듬어지고 조각되어 있었다.
다채로운 색상의 새 떼가 구름 속에서 솟구쳐 나와 요새를 향해 활공했다. 자신의 의지인지 확신할 수 없었지만, 마스터 이는 날개를 펴고 그들과 합류하여 엄청난 속도로 날아갔다.
그는 밝은 빨간색 새를 따라 세 탑 사이를 질주했다. 새는 기지 바닥을 향해 다이빙하며 마스터 이를 뒤에 남겨두고 착지하며 뒹굴었다. 새가 일어서자 그것은 한 남자의 모습으로 변했다. 붉은 눈의 도란 마스터였다. 그는 여전히 머리 위에서 선회하고 있는 마스터 이를 바라보며 손짓했다.
마스터 이는 도란의 어깨에 착지한 뒤 가볍게 바닥으로 굴러 떨어졌다. 발을 디디자 인간의 다리가 다시 돌아온 것을 발견했다.
“날 수 있는 모양이군.” 도란이 말했다.
기운이 난 마스터 이는 숨을 헐떡이며 말했다. “도란 스승님—”
하지만 도란이 고개를 저었다. “아니. 그는 내가 취한 형태일 뿐이다.”
그는 더 이상 말하지 않았고, 마스터 이는 눈을 깜빡였다. 왜 이 영혼이 하필이면 도란의 모습을 한 걸까?
그가 등을 펴자 시선이 거대한 탑에 꽂혔다. “여기가 어디죠?”
“너희는 바를이라 부르지.” 도란의 모습을 한 영혼이 창과 글레이브로 무장한 전사들이 해변을 순찰하는 뱀 모양의 해안선을 가리켰다. 그들의 무기와 갑옷은 이질적으로 보였다. “그들은 이곳을 다른 기슭(Other Shore)이라 부른다. 우리는 이곳을 고향이라 부르지.”
“그들은 누구죠? 그리고 우리는 누구를 말하는 겁니까?”
마스터 이는 영혼을 바라보았지만, 그는 이미 사라진 후였다. 붉고 흰 깃털 몇 개만이 남아 있었다.
터무니없군.
마스터 이는 지난번처럼 이 환상에서 벗어나고 싶었지만, 명상을 시작하기도 전에 멀리서 크고 리듬감 있는 소리가 들려왔다. 그가 들어본 것 중 가장 큰 소리였다. 금속이 부딪히는 소리와 사람들의 비명 소리였다. 호기심이 발동한 그는 소리의 근원을 따라갔다.
마스터 이가 거대한 탑을 지나가자 탑의 크기가 현실을 초월한다는 것이 더욱 분명해졌다. 각 탑은 우주 마을 전체를 수용할 수 있을 것 같았다. 하지만 왜 누군가 이렇게 크고 못생긴 집을 지었을까? 말이 되지 않았다.
생각에 잠겨 있던 마스터 이는 덩치 큰 행인과 거의 부딪칠 뻔했다. 그는 빛나는 금속 투구를 쓰고 있었지만, 가슴은 드러나 있었고 이상하게 생긴 할버드를 휘두르고 있었다.
지난 환상의 마을 사람들처럼 이 환상의 사람들도 그를 크게 신경 쓰지 않았다. 외국인은 잠시 멈췄다가 자기 갈 길을 갔다. 주변을 순찰하는 다른 전사들이 몇 명 더 있었고, 단호한 강함의 기운을 내뿜고 있었다. 그들 역시 마스터 이를 지나쳐 갔다.
마스터 이가 흙으로 된 성벽에 다가가자 소음은 귀가 먹먹할 정도가 되었다. 전쟁 북소리가 들렸고, 사람들의 고함이 섞여 있었다.
마스터 이는 성벽 위로 올라가 숨을 죽이고, 너머에 무엇이 있는지 보기 위해 조심스럽게 목을 뺐다.
수천 명의 군인이 넓은 광장을 꽉 채우고 있었고, 우주 사람들보다 훨씬 많았다. 그들의 줄은 전쟁 깃발만큼 정연했고, 다양한 종류의 장비로 무장하고 있었다. 어떤 이들은 뾰족한 강철 판금 갑옷을 입고 있었고, 어떤 이들은 두꺼운 동물 가죽을 걸쳤으며, 어떤 이들은 얇은 천 로봇만 입고 있었다. 이 군인들은 외양은 달랐지만, 북소리와 군함에 맞춰 가슴을 치며 하나의 목적을 위해 단결했다.
“말해봐라, 우주의 제자여.” 차가운 목소리가 뒤에서 들려왔다. “무엇이 보이는가?”
마스터 이는 검집을 꽉 쥐고 돌아섰지만, 성벽 아래에 붉은 눈의 영혼이 서 있는 것만 보였다. 그는 마스터 이와 같은 높이로 올라와 흙더미 위에 가볍게 손을 올렸다.
“첫인상을 말해봐라.” 영혼이 말했다.
마스터 이는 자신의 질문으로 대꾸했다. “그들은 누구죠? 왜 저에게 이런 것을 보여주는 겁니까?”
하지만 영혼은 물러서지 않았다. “첫 단어.” 그가 다그쳤다. “머릿속에 가장 먼저 떠오르는 단어 말이다.”
“첫 단어…” 마스터 이는 다시 전사들의 바다를 바라보았다. “강함.” 그가 마침내 말했다.
“강함. 어디서 강함을 보았나?”
“어디냐고요?” 마스터 이는 머리를 긁적였다. “각 전사는 호랑이의 사나움, 거대한 곰의 힘을 가지고 있습니다. 그들은 날카로운 칼날과 빛나는 갑옷을 휘두르죠. 그들의 울음소리가 이 해변을 가로질러…”
“그게 네가 본 것이군. 아, 아이야. 이것이 네가 여기 있는 이유다.” 영혼의 표정이 어두워지며 고개를 끄덕였다. 그는 젊은 검사 뒤를 가리켰다. “네 시선의 방향이 잘못되었다. 더 열심히 훈련할수록, 목표로부터 더 멀어질 것이다.”
마스터 이는 뒤를 돌아보았다. 하지만 무엇을 보기도 전에 영혼이 그를 밀쳐 성벽에서 떨어뜨렸고, 마스터 이는 터무니없이 먼 아래 지면으로 굴러 떨어졌다. 환상인 줄 알면서도 마스터 이는 충격에 비명을 지르지 않을 수 없었다.
지면이 그를 덮치자 그는 눈을 꽉 감았다.
그가 눈을 다시 떴을 때, 그는 안개가 소용돌이치는 안개추락의 돌판 위에 앉아 있었고, 등 뒤에는 대나무 바구니가 있었다. 그는 안개추락으로 돌아왔다고 생각했지만, 귓불을 꼬집어 환상에서 벗어났음을 확인해야 했다. 확신이 들자 그는 하늘을 올려다보았다.
“왜 저를 내버려 두지 않는 거죠?” 마스터 이는 좌절하며 콧등을 꼬집었다. “그리고 도대체 무슨 소리를 하는 겁니까?”
마스터 이가 이마의 땀을 닦고 몇 번 안도의 한숨을 내쉬자, 도란이 안개 속에서 무언가를 품에 안고 절뚝거리며 나타났다. 그는 마스터 이를 훑어보았다.
“이봐, 젊은이, 무슨 일인가? 왜 앉아 있는 건가?” 무기 제작자는 물결치듯 뱀 같은 칼날을 가진 기묘하게 생긴 검을 들고 있었다. 그가 찾고 있던 플래시디움 플랑베르주가 분명했다.
“도란 스승님.” 마스터 이가 말했다. “스승님과 함께 이곳에 왔을 때, 이상한 것을 만난 적이 있습니까?”
“여기 안개 속에서?” 도란이 눈을 가늘게 떴다. “무슨 일에 휘말린 건가?”
설명할 방법을 몰랐던 마스터 이는 일어나 고개를 저으며 대나무 바구니를 어깨에 메었다. “이곳이 안전하지 않을까 봐 걱정입니다. 우리가 도착한 이후로 안개가 더 짙어졌어요.”
“오, 걱정할 것 없네.” 도란이 플랑베르주를 땅에 꽂으며 대답했다. “안개는 곧 사라질 걸세. 다시 안개가 끼기 전에 나가기만 하면 안전하지.”
“안개가 사라진다고요? 왜죠?”
“네 계절마다 안개가 물러가는 해 질 녘이 하루 있지. 바로 오늘, 이번 해 질 녘이 그렇다네.”
바로 그때, 마스터 이는 공기가 한기를 잃고 있음을 눈치챘다. 순식간에 안개는 놀라운 속도로 옅어졌다.
“이게—”
도란이 손가락을 입술에 대며 조용히 하라는 신호를 보냈다. 태양이 먼 산의 정점에 닿는 순간, 계곡 전체가 드러났다. 마스터 이는 손으로 입을 가리고 크게 숨을 들이켰다. 눈앞에 펼쳐진 광경을 믿을 수 없었다.
“왜 안개가 사라지냐고?” 도란이 플랑베르주 손잡이에 손을 얹었다. “아마 여기 영혼들이 셀 수 없이 많은 여름 전, 그 결정적인 노을을 기념하는 걸지도 모르지…”
열다섯 번의 여름을 보내는 동안, 마스터 이가 목격한 가장 치열한 전투는 사냥꾼이 멧돼지와 싸우는 것이었다. 전자는 손가락을 잃고 후자는 머리를 잃었다. 마스터 이가 알기로 아이오니아는 조화를 상징하는 순수하고 평화로운 땅이었다. 하지만 눈앞에 놓인 것은 불쾌한 기운을 내뿜고 있었다. 마스터 이가 아는 아이오니아와는 완전히 달랐다.
수많은 칼날이 땅에 꽂혀 있었다. 불과 열 걸음 앞에서 시작된 무기의 광대한 바다는 멀리 떨어진 산기슭까지 뻗어 계곡을 덮고 있었다. 중앙에는 열 개의 커다란 클레이모어가 있었다. 사실, 크다고 말하는 것은 잘못된 것일지도 모른다. 그것들은 '거대했다'. 칼끝이 땅속에 파묻혀 있어서 마스터 이는 전체 규모를 파악할 수 없었다. 손잡이만 해도 어른 검사 키만 했고, 칼날의 보이는 부분만 해도 우주의 대탑처럼 일곱, 여덟 명의 키와 맞먹었다.
“이곳은 고대 전투의 현장일세.” 도란이 마스터 이의 어깨를 툭 쳤다. “참전 용사들이 이곳에 검을 남기고 떠났지. 영혼들이 하나하나 보호하며 세월의 부식을 견디도록 돕고 있어. 영겁의 시간이 흐르면서 이곳은 성스러운 땅이 되었지. 시간이 지나면서 다시는 전쟁의 폭력과 살상에 가담하지 않겠다고 맹세한 이들이 이곳에 와서 자신의 검을 남기기 시작했네.”
마스터 이는 주변을 둘러보았다. “이런 곳에 대해서는 들어본 적이 없는데…”
“내가 말한 것은 아주 오래전 일이지. 이 무기 중 일부는 자네 조상들보다 더 오래되었을 수도 있네. 요즘은 이 전통을 기억하는 사람이 거의 없지. 그리고 기억하는 이들조차 대부분 영혼을 방해하지 않으려 이곳을 찾지 않네.”
“그렇다면 스승님은 왜 이곳에 오십니까, 도란 스승님?”
“안개추락의 영혼들이 전투에서 무기에 힘을 축복해 준다는 소문이 있었지. 마침내 이곳을 찾아왔을 때, 진실은 정반대라는 걸 알게 되었네. 고대 전투가 이곳의 균형을 파괴했기 때문이지. 그래서 계곡의 영혼들은 폭력을 증오하네. 무기를 축복해 주기는 하지만, 그 축복은 칼날이 살상에 사용되는 순간 그 효과를 잃지. 대부분의 무기 제작자는 그 사실을 깨닫고 오는 것을 멈췄네. 나는 오직 축복이 지속되는 것을 얻을 수 있었던 유일한 사람이었지. 왜 그런지 알겠나?”
마스터 이가 고개를 끄덕였다. “스승님께서 우주 검사들을 위해서만 검을 만드시고, 우리가 살상과 죽음을 멀리하기 때문이죠.”
“맞네. 바로 그 이유 때문에 내가 우주에 남은 거지. 평생 나는 세계 최고의 검을 만들고 싶었네. 하지만 전투를 위한 것이 아니었지. 오직 자네들 우주 검사들만이 무기를 같은 방식으로 보거든.” 도란이 마스터 이의 등에 있는 대나무 바구니를 가리켰다. “오, 이제 그건 내려놓아도 되네.”
마스터 이는 어깨에서 무거운 짐을 기쁘게 내려놓았다.
“오늘 이곳에 축복을 받기 위해 그것들을 심을 걸세. 내가 만든 자네 검도 포함해서 말이지. 그런 다음 지난번에 내가 두고 간 검들을 회수할 걸세.”
두 사람은 계곡 깊숙이 걸어 들어갔다. 전장의 중심에 가까워질수록 땅에는 다른 종류의 무기들이 꽂혀 있었다. conventional한 칼날과 닮은 것들도 있었지만, 마스터 이가 휘두르기에는 너무 크거나 작았고, 휘두를 수 있는 것들도 처음 보는 형태였다. 마스터 이는 도대체 누가 그것들을 사용했을지 경이로움을 느꼈다.
“봐! 여기라네. 내 정원!”
도란은 멋진 교차 가드가 있는 외날검을 가리키고 있었다. 인간 검사에게 적합한 무기였고, 어제 만든 것처럼 다른 무기들보다 훨씬 새것처럼 보였다.
자세히 보니 마스터 이는 더 흥미로운 것을 발견했다. 얇은 빨간 끈에 종이 부적이 손잡이에 매달려 있었다. 사실 땅에 꽂힌 꽤 많은 검에 종이 부적이 달려 있었다. 부적은 보통 기도와 축복을 위해 사용되었다. 무기에 매달린 것을 본 것은 이번이 처음이었다.
도란은 조심스럽게 외날검을 흙에서 뽑아 부적을 제거하고 종이를 조심스럽게 바닥에 놓았다. 칼날을 정밀하게 검사한 뒤 그는 땅에 꽂힌 다른 검으로 향했고, 마치 농작물을 수확하는 농부처럼 이 과정을 다시 시작했다.
벼 포기를 옮겨 심는 것 같군, 마스터 이는 생각했다. 그는 소매를 걷어붙이고 부적이 달린 긴 검의 손잡이를 잡았다.
“건드리지 말게!” 도란이 소리쳤다. “그건 다른 무기 제작자가 남긴 걸세. 꽤 오랫동안 이곳에 있었지. 땅에 그대로 두게.”
마스터 이는 무기를 놓았지만, 실수로 부적을 손잡이에 묶고 있던 빨간 끈을 풀어버리고 말았다. 그는 종이를 집어 들어 아이오니아 문자로 적힌 간단한 시를 읽었다.
봄에는 우레 소리 요란하고;
여름에는 장대비 쏟아지며;
가을에는 동풍이 몰아치고;
겨울에는 눈이 흩날리네.
마스터 이는 눈살을 찌푸렸다. “이게 뭡니까?”
노인은 바구니를 열며 고개를 들었다. “그 무기 제작자가 쓴 시라네. 자네는 어떤가?”
마스터 이는 자세히 보았다. 서예와 시에 대한 작가의 솜씨는 확실히 평균 이상이었다. 하지만 그것은 시라기보다는 건배사처럼 읽혔다. “적절하네요. 하지만 여기서 시를 쓰는 목적이 뭡니까?”
“우리는 영혼을 기리기 위해 시를 쓰네.” 도란은 무릎을 꿇고 물을 크게 한 모금 마신 뒤, 주머니에서 마른 잉크가 묻은 서예 붓을 꺼냈다. 그는 그것을 혀에 댔다. “우주의 영혼들이 시를 이해할 수 있다면, 이곳의 영혼들이라고 못할 게 뭔가?” 도란이 앞에 놓인 세 개의 빈 부적을 가리켰다. “내 검을 배달해 달라고 부탁한 무기 제작자들은 부적을 미리 준비했기에, 나는 내 검에 쓸 시만 쓰면 되지.”
“도란 스승님, 직접 시를 쓰신다고요? 그렇다면 정말 시 공부를 하신다는 겁니까?” 도란이 글을 쓰기 시작하자 마스터 이가 다가갔다. “그럼 북시가 누군지 전혀 모른다고 하셨던 건 농담이었군요.”
장인은 그에게 교활한 미소를 지었다. 그의 서예는 구속이 없었고, 대담한 획들이 종이를 가로질러 뻗어 나갔다. 긴 구절이 빠르게 완성되었다.
“어디 봅시다.” 마스터 이는 몸을 굽혀 소리 내어 읽었다. “'오늘은 전쟁이 없으니 오리알에 곁들일 술 한 잔만 있으면 충분해. 맛나다'—” 그는 분노를 참을 수 없었다. “도란! 스승님! 뭘 쓰고 계신 겁니까?”
도란은 자랑스럽게 수염을 쓰다듬었다. “마음에 드나?”
“이건 시조차 아닙니다!” 마스터 이가 격렬하게 손짓했다. “리듬도 없고, 운율도 없고, 구절끼리 연결도 안 되는데, 시의 기본 형식조차 전혀 찾아볼 수 없잖아요!”
“시에서 가장 중요한 것은 형식이 아니라 '감정'이지.” 도란이 가슴을 손가락으로 찌르며 웃었다. “그것은 마음의 주제네. 리듬과 운율은 시를 장식하는 번지르르한 수식어일 뿐이야.”
마스터 이는 멍하니 그를 바라보았다. “하지만—방금 쓰신 내용 말입니다. 감정과 주제는 어디 있습니까?”
“이것은 나의 전쟁 경험일세.” 도란은 부적을 바라보았다. “나 같은 늙은이가 되어 피와 살상을 목격한다면, 왜 오리알과 곁들인 술 한 잔이 시와 칭찬의 가치가 있는지 이해하게 될 걸세.”
마스터 이는 눈썹을 치켜올리며 부적이 달린 다른 무기들로 눈길을 돌렸다. 다른 무기 제작자들도 의심스러운 시를 썼을까?
그는 다른 검으로 다가가 부적을 읽었다. “'지치지 않는 공포와 악마들, 다할 줄 모르는 악과 악당들'…”
이 시는 전투용이 아닌 의례용 칼날에 달려 있었다. 구절을 보아하니 심판관이나 떠돌이 검사의 소유인 듯했다.
도란은 여전히 글쓰기에 몰두한 채 청년을 힐끗 보았다. “오, 그건 라카의 작품이네. 그녀는 플래시디움에서 유명하지. 그녀의 검은 엄청나게 비싸다네.”
마스터 이는 나보리의 플래시디움에 가본 적은 없지만 상인들이 그곳을 성역이라고 부르는 것을 들은 적이 있었다. 아마 우주보다 약간 큰 곳일까?
그는 다른 의례용 칼날로 넘어갔는데, 지팡이처럼 사용되는 칼이었다. 벌레를 쫓는 박하향이 티크 나무 손잡이에서 풍겨 나왔다.
맹목적인 믿음은 마음을 망치고;
맹목적인 충성은 삶을 망친다.
도살자의 칼이 땅을 치면;
모두가 상처 입고, 자아는 파괴된다.
마스터 이가 구절을 절반쯤 읽었을 때 도란이 말을 가로챘다. “그건 모랴 작품이네. 그는 항상 구두쇠 고객들—사제, 수도승 같은 사람들—에게 최고의 재료를 쓰지. 무기를 만들 때마다 더 가난해진단 말이야. 아직 나한테 빚진 돈도 있다고!”
도란이 붓을 휘둘러 마스터 이 근처의 한 지점을 가리켰다. “아, 맞다! 저거 한번 보게! 저건 아주 물건이야!”
마스터 이는 도란이 가리킨 검을 찾기 위해 돌아섰다. 톱니 모양의 날이 있는 대검이었고, 손잡이에는 작은 파란색 부적이 매달려 있었다.
부적에 적힌 문구는 외국어였다. 마스터 이는 끝에 적힌 서명 외에는 아무것도 읽을 수 없었다. 아이오니아 문자로 휘갈겨 쓴 '리어'였다.
부적을 하나하나 읽고 난 뒤, 마스터 이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 안개추락에서 그런 시를 쓰지 않는 시를 쓴 사람은 도란이 유일한 듯했다.
마스터 이는 노인을 돌아보았다. “도란 스승님, 다른 사람들의 작품은 적어도 시를 닮았습니다. 스승님만 부주의하신 것 같아요.”
도란이 붓을 멈췄다. “부주의하다고?”
“감정은 중요하지만, 시는 형식에 의해 정의됩니다.” 마스터 이가 극도로 진지하게 말했다. “시를 쓰려면 전통을 따라야죠. 그것은 영혼에 대한 기본적인 예의이자 존중입니다.”
“흥미롭군.” 도란이 미소 지었다. “자네 스승님도 예전에 내게 똑같은 말을 했었지… 그때는 그분이 우주 지도자도 아니었는데 말이야.”
“우리는 둘 다 우주 검사니까요.” 마스터 이는 가슴을 폈다. “옛 방식을 지키는 것이 우리의 의무입니다. 따라서 당신이 하는 행동이 잘못되었다고 말하는 것이 '저의' 의무고요.” 마스터 이는 주변을 둘러보았다. “아니, 당신의 시가 진짜 문제는 아닙니다. 우리가 여기 있다는 사실—그게 문제입니다. 도란 스승님, 당신은 더 나은 검을 만들겠다는 이기적인 희망으로 영혼들을 방해하고 있습니다.”
“둘 다 우주 검사라…” 도란이 고개를 끄덕였다. “자네는 우주에 대해 얼마나 이해하고 있나?”
마스터 이의 좌절감이 마침내 폭발했다. 그는 움켜쥔 오른손을 등 뒤로 숨기고 억눌린 분노로 떨리는 목소리로 말했다.
“저는 분명 네 계절밖에 수련하지 않았고, 우주의 예술을 거의 이해하지 못합니다. 하지만 당신은요? 당신은 존경받는 무기 제작자일지 모르지만, 단 하루도 검술 수련을 겪어본 적이 없죠? 당신이 감히 저의 이해력을 의심하다니요?”
도란은 굴하지 않았다. “허, 흥미롭군. 내가 왜 검술을 이해해야 하지? 오늘 훈련을 하기로 한 건 자네 아닌가.”
귀를 의심한 마스터 이가 반 걸음 앞으로 나아갔다. “'훈련?' 당신은 저를 산에 오르게 하고, 쉬게 하고, 검을 찾게 했잖아요. 대체 훈련은 언제 시작되는 겁니까?!”
도란은 한참 동안 침묵하다가 마침내 붓을 바닥에 내려놓았다. “자네 스승님이 말하길, 가장 중요한 지식은 말로 가르칠 수 없다고 하더군. 오직 '깨달음'을 통해서만 배울 수 있다고 했지. 수년 전, 바로 이 자리에서 그분이 찾고 있던 답을 얻었다네.”
젊은 검사는 얼어붙었다. 무기 제작자는 일곱 가지 우주 근본 교리 중 하나인 '성장이 멈춘 꽃은 비 속에서 가장 잘 핀다'를 언급하고 있었다. 그는 도란이 계속 말을 잇기를 기다렸다.
“나는 자네들 우주 검사들이 어떻게 수련하는지 모른다네. 그래서 자네가 지금까지 얼마나 이해했는지 물은 거지.” 도란이 말을 멈췄다. “아니면 배운 게 아무것도 없는 건가?”
당혹스러워진 마스터 이는 시선을 돌렸다. “도란 스승님, 죄송합니다. 후롱 스승님이 어떻게 깨달음을 얻었는지 말씀해 주셨습니까?”
“묻지는 않았지만, 그때 시를 한 편 남겼지.” 도란이 마스터 이의 뒤, 전장을 압도하는 거대한 대검을 가리켰다. “저쪽에 있는 저 검에 적혀 있네.”
마스터 이는 주저하며 대검으로 향했다. 흠집과 균열로 뒤덮인 거대한 칼날은 수리할 수 없을 정도로 손상되어 있었다… 하지만 엄청난 크기를 고려하면 날카로운 날은 그다지 필요하지 않았다.
시가 보이지 않아 마스터 이는 더 잘 보기 위해 옆으로 몇 걸음 이동했다. 그러자 칼날이 빛나고 있는 것을 보았다. 검은 일종의 유리로 만들어진 듯했다. 호기심이 생긴 마스터 이는 손을 뻗어 반사된 빛의 찬란한 잔상을 가볍게 만졌다.
그는 눈을 깜빡였다.
거대한 검이 땅에서 뽑혀 나오자 우레 같은 진동이 계곡을 흔들었다.
마스터 이는 멍하니 뒷걸음질 쳤다. 작은 산만한 거인 열 명이 눈앞에 서 있었다. 그들은 황금 갑옷과 이상한 투구를 쓰고 있었고, 눈이 있어야 할 자리에는 두 개의 불타는 구체가 불길한 빛을 내뿜고 있었다. 거대한 검들은 지는 해의 광선을 반사했다. 위풍당당한 차림으로 굳건히 서 있는 그들은 하늘에서 내려온 신들처럼 보였다.
더 멀리 떨어진 산기슭에서는 또 다른 거인 오십 명이 천천히 다가오고 있었다. 거대한 무기를 든 그들은 명령을 기다리는 듯 멈춰 서 있었다.
뒤에서 소란스러운 소리가 들려 마스터 이는 돌아보았고, 수많은 얼굴을 마주했다.
처음에는 익숙해 보였다. 그들은 우주의 마을 사람들이었지만, 더 흐릿하고 덜 분명했으며 빗속의 수채화처럼 녹아내리기 시작했다.
하지만 특징이 더 분명해지자 마스터 이는 이들이 만난 적 없는 사람들이라는 것을 깨달았다. 등 전체에 깃털이 있거나, 손가락이 세 개뿐이거나, 초록색 피부를 가지고 있었다. 그들은 키가 크고 체격이 좋았다. 윤기 나는 비늘 같은 모양의 화려한 옷들이 날렵한 체구에 걸쳐져 있었다.
그는 멍하니 서 있었다. “저… 저게 대체 뭡니까?” 그가 숨을 몰아쉬었다.
마스터 이는 도란의 모습을 한 영혼이 언제 옆에 나타났는지 알 수 없었지만, 붉은 눈으로 차갑게 대답했다. “너는 그들을—너는 우리를—바스타야샤이레이(Vastayashai’rei)라고 불렀지.”
마스터 이는 이 길고 거추장스러운 이름을 들어본 적이 없었다. 그는 두 발로 선 학을 닮은 옷차림의 영혼을 응시했다.
영혼이 바스타야샤이레이를 가리켰다. “우리가 이 전투의 승자였다.”
마스터 이의 시선이 거인 군대에 꽂혔다. “어떻게 당신들이 저런 괴물들과 맞서 이길 수 있었던 거죠?”
영혼은 대답하지 않았다.
바스타야샤이레이의 대열에서 열 명의 노인—혹은 이 이상한 존재들 중 노인이라고 추정되는 자들—이 나타났다. 한 명이 앞으로 나와 한 손바닥을 다른 손 위에 올리고 머리 위로 팔을 올렸다. 그녀가 땅을 내리치자 계곡 전체가 흔들리며 거인들을 향해 틈이 갈라졌다. 이제 깊은 협곡이 두 군대를 갈라놓았다.
동시에 다른 아홉 명의 노인이 마법을 불렀다. 춤을 추기 시작하는 자도 있었고, 가부좌를 틀고 앉은 자도 있었으며, 울부짖는 돌풍과 불길한 먹구름이 전장을 뒤덮었다. 천둥이 울리고 번개가 하늘을 가로질렀다. 협곡 가장자리에 서 있던 다른 노인은 덩굴들을 소환했고, 거대한 엉킴이 땅에서 솟구쳐 나와 어른 여섯 명 키 높이의 벽을 형성했다.
신화 속에서나 볼 법한 원소에 대한 지배력이었다. 마스터 이는 자신이 환상 속에 있다는 것을 알았지만, 경외감을 느끼지 않을 수 없었다.
“지금 무엇이 보이는가?” 영혼이 물었다. “이것이 강함인가?”
마스터 이가 고개를 끄덕였다. “네, 이것이 강함입니다.”
“하지만 우리는 튼튼한 갑옷이나 강력한 무기도 갖추지 않았고, 피에 굶주린 군대처럼 소리치지도 않는다. 어디에서 강함을 보는가?”
영혼은 거인들을 가리켰다. “너는 어떻게 저 괴물들과의 전투에서 이길 수 있었냐고 물었지. 질문은 이렇게 되어야 한다. 저 거인들이 바로 이 땅을 창조한 신성한 힘에 어떻게 맞설 것인가?”
거인들은 바스타야샤이레이의 마법 숙련도에 굴하지 않았다. 그들은 고개를 젖히고 즐거운 듯 울부짖었고, 리더 거인 열 명이 거대한 검을 치켜들고 돌격했다. 엄청난 덩치로 그들은 바스타야샤이레이를 향해 충돌하는 산맥처럼 보였다.
하지만 바스타야샤이레이는 움찔하지 않았다. 노인들이 앞으로 나아가고 뒤쪽 대열이 뒤따랐다. 어떤 이들은 몸을 낮추고 앞으로 튀어 올라 볼코달크, 비늘 스내퍼, 늑대로 변했고, 그 짐승들은 마스터 이를 지나쳐 달렸다. 다른 이들은 하늘로 솟구치며 화살처럼 공중을 날아다니는 조류 형태로 변했다. 순식간에 바스타야샤이레이는 먹잇감을 사냥하는 무리가 되었다.
거인들은 놀라울 정도로 날렵했다. 그들은 협곡을 뛰어넘고, 그 뒤의 덩굴 벽을 가볍게 통과하여 짐승 무리 속으로 곧장 뛰어들었다.
검을 휘두를 때마다 멈출 수 없는 힘이 깃들었다. 조류 전사들의 선봉대가 파도처럼 쓰러졌다. 굴하지 않고 그들의 형제들은 날개를 퍼덕이며 적들에게 마법의 바람 칼날을 날려 갑옷 사이의 틈에 얕은 붉은 선을 그었다. 이런 공격이면 보통 사람을 둘로 갈랐을 텐데, 거인들의 속도를 거의 늦추지 못했다.
바스타야샤이레이의 지상군도 마찬가지로 두려움이 없었다. 여러 비늘 스내퍼가 거인들을 향해 돌격하여 덩치를 이용해 그들을 넘어뜨렸고, 볼코달크는 뿔과 면도날처럼 날카로운 이빨로 적들을 찢어발겼다.
땅에서 뽑힌 거대한 나무들이 말뚝처럼 날카롭게 다듬어졌고, 가지들은 채찍처럼 갈라졌다. 천둥이 치고 거대한 번개가 신성한 분노를 담아 내리꽂히며 지면에 분화구를 만들었다. 하지만 이 종말론적인 광경조차 거인들을 저지하지 못했다. 덩굴이 발을 옭아매고, 짐승들이 기어오르고, 심지어 몇몇이 무릎을 꿇고 쓰러졌음에도 그들은 여전히 싸우고 울부짖으며 앞으로 나아갔다. 그들은 기세가 더해져 수많은 시체를 밟고 지나가며 짐승 군대의 대열을 뚫고 지나갔다.
피 냄새가 공기 중으로 퍼졌고, 그 비릿함은 실제처럼 느껴졌다.
그 순간, 거인 하나가 마스터 이의 존재를 알아차렸다. 불타는 눈을 번뜩이며 그 거인이 마스터 이를 향해 곧장 다가왔다. 당황한 젊은 검사는 뒷걸음질 치며 방어 자세를 취했다.
거인이 그를 덮치려 할 때, 영혼은 마스터 이의 검집에 손을 올렸다.
“바람과 비. 천둥과 번개. 눈사태. 육체 그 자체까지. 모두 단순한 형태일 뿐이다. 그 본질을 찾을 수 있다면 모든 형태는 한 돌 던지기 거리에 있지. 여기에는 무기에 힘을 불어넣는 것도 포함된다.”
영혼이 말하자 거인의 발걸음이 느려졌고, 바스타야샤이레이의 공격도 느려졌다. 번개조차 둔해졌고, 마스터 이 주변의 모든 것이 멈춰 섰다.
깨달음이 찾아왔다. “그러니까—”
“우주 스타일.” 영혼이 고개를 끄덕였다. “우주 스타일은 영혼의 영역에서 힘을 끌어온다. 바스타야샤이레이가 형태를 바꾸고 원소를 조작하는 것도 바로 그런 식이지. 유일한 차이는 사용되는 힘의 정도다. 우주 스타일을 창시한 자가 누구인지는 모르지만, 그는 분명 비범한 마법사였을 거다.”
“말도 안 됩니다!” 마스터 이가 소리쳤다. “우리는 검사지, 마법사가 아닙니다.”
“형태일 뿐이다! 그들이 마법사, 사제, 수도승으로 알려져 있는지는 중요하지 않다. 그것들은 모두 단순히 채택된 형태일 뿐이다.” 영혼이 짜증 섞인 목소리로 말했다. “우주의 핵심은 마법이다. 우주 학교의 핵심은 이 마법을 휘두르는 사람들이다. 네가 수련한 모든 무술 자세, 모든 시, 모든 명상은 이 마법을 위해 존재한다.”
마스터 이는 영혼을 반박하고 싶었다—형태의 정밀함은 우주의 필수적인 부분이니까!—하지만 갑자기 이것이 토론이 아니라는 것을 깨달았다. 이 영혼은 분명히 우주 수련을 안내하고 있었다. 이것이 스승님이 말한 훈련임이 틀림없었다!
“그렇다면 어떻게 이 마법을 사용하죠?” 마스터 이가 말했다. “검술과 명상에는 문제가 없는데 왜 영혼의 영역에서 힘을 끌어내는 데 실패하는 겁니까?”
“문제는 바로 네 검술과 명상에 있다.”
영혼은 마스터 이의 검 손잡이를 잡고 날 없는 검을 뽑아 마스터의 우아함으로 여러 자세를 취했다. 마스터 이는 그가 몇 가지 동작을 보여줄 것이라 예상했지만, 대신 영혼은 검을 두 동강 내고 바닥에 던져버렸다.
“검은 마법을 담는 도구가 아니다. 너 자신이 도구다. 검술과 명상에 너무 집중함으로써 모든 주의를 이 쓸모없는 형태에 쏟고 있다. 이것이 바로 모든 우주 검사가 가져야 할 본능이 부족한 이유다.”
“이해가 안 갑니다.”
“검을 잊어라. 적을 잊어라. 스승의 가르침을 모두 잊어라.” 영혼이 말했다. “심지어 영혼의 영역과 접촉하는 순간에도 네가 명상하고 있다는 사실을 잊어라. 모든 동작이 맞는지 틀린지 고민하는 것을 멈춰라.”
갑자기 전투가 다시 혼돈 속으로 빠져들었다. 거인은 속도를 높여 마스터 이를 향해 성큼성큼 다가왔고, 검을 치켜들었다. 그리고 그에게는 방어할 나무 검집밖에 없었다.
“이제 네 차례다.” 영혼이 한 걸음 물러났다. “스스로에게 물어라. 너보다 힘이 훨씬 뛰어난 적을 어떻게 물리칠 것인가?”
마스터 이는 검처럼 검집을 뽑고 자세를 취하며 얕은 숨을 쉬었다.
거인의 발걸음이 지면을 흔들었다. 환상일 뿐이야, 마스터 이는 스스로를 다독였지만 숨을 고르기조차 힘들었다.
그는 마법이 거대한 강물처럼 주변을 소용돌이치는 것을 느꼈다. 과거에 이 힘을 검으로 끌어내려 했을 때는 힘이 빗나갔었다.
하지만 검은 형태일 뿐이야. 검집도 마찬가지고.
나 역시도.
나보다 힘이 훨씬 뛰어난 적을 어떻게 물리칠 것인가?
강물이 되는 것으로.
괴물이 거대한 일격을 휘둘렀다.
마스터 이는 거의 본능적으로 검을 막기 위해 검집을 들어 올렸다. 검집과 검이 부딪히자 충격의 힘이 온몸을 타고 흘렀다. 하지만 그는 여전히 서 있었다. 그는 공격을 견뎌냈을 뿐만 아니라, 얇은 나무 검집이 거인의 거대한 무기에 홈을 냈다.
고무된 마스터 이는 자세를 바꾸고 검집을 비스듬히 휘둘러 검을 찢어버렸다. 거인은 망설이다가 무기를 뒤로 당겨 검사했다. 칼날에 난 손상을 본 그는 분노와 놀람으로 포효했다. 투구 아래 불타는 눈이 희미해졌다.
마스터 이 또한 무슨 일이 일어나는지 믿을 수 없었다. 그는 검집의 옆면을 따라 검지를 부드럽게 가져다 댔다. 갈라지거나 쪼개진 곳은 단 한 군데도 없었지만, 손가락 끝이 베였다. 마치 날카로운 칼날이라도 가진 것처럼.
“느껴지나?” 영혼이 다가와 마스터 이의 손을 잡고 피가 나는 손가락을 들어 올렸다. “이 힘이 네 통제하에 있다는 것이?”
그가 고개를 끄덕였다.
“이 느낌을 기억하고 발밑에서 대상까지 직접 전달해라.” 영혼이 거인을 가리켰다. “검이 아니라 심장과 몸으로 공격해라.”
영혼은 여전히 형태의 언어로 말했지만, 마스터 이는 이제 이해했다.
영혼은 거인이 다시 공격하기 직전에 뒤로 물러났다. 이번에 거인은 무릎을 굽히고 마치 작물을 수확하는 낫처럼 지면 근처에서 검을 휘둘렀다.
이제 마스터 이는 완전히 집중했다. 그는 숨을 참고 한쪽 무릎을 꿇고 팔을 머리 위로 들어 올려 검집으로 상체를 보호했다. 수련 도중 이 자세의 목적을 이해하지 못했었지만, 이제 커튼이 걷히며 명료함이 찾아왔다.
거인의 검이 닿으려는 순간, 마스터 이는 검을 앞세우고 자리에서 튀어 올랐다. 그는 쓰나미의 힘으로 돌진하며 거인의 공격을 향해 몸을 던져 검집을 검 쪽으로 갈랐다.
마스터 이가 자세를 마무리하고 무기를 넣었을 때, 거인의 검의 잘려 나간 절반은 부러진 연처럼 땅으로 곤두박질치고 있었다.
모멘텀을 이기지 못한 거인은 지면으로 곤두박질쳤다. 그가 일어서려고 하자 등 뒤로 번개가 내리쳤고 수십 명의 바스타야샤이레이가 그를 덮쳤다. 거인의 눈에는 분노…와 공포가 서려 있었다.
마스터 이는 자신의 손을 응시하며 경이로움에 고개를 저었다. “산도 벨 수 있을 것 같아요!”
영혼이 고개를 끄덕였다. “어떤 갑옷도 마스터 우주 검사의 공격을 견딜 수 없다. 충분한 힘만 끌어낼 수 있다면, 산이나 숲, 심지어 세상 전체라도 가를 수 있지.”
마스터 이는 너무 흥분하여 주먹을 꽉 쥐고 춤을 출 뻔했다. 이를 본 영혼이 재빨리 헛기침했다. “하지만 기억해라, 이것은 모두 환상이다.”
“아, 네, 물론이죠.” 마스터 이가 눈살을 찌푸렸다. 영혼이 하기엔 참 이상한 말이었다.
“인간이 영혼의 영역에서 끌어낼 수 있는 힘은 한계가 있다.” 영혼의 얼굴에 미소가 번졌다. “정말 이런 적을 만난다면, 도망치는 것을 추천하지. 발톱 하나도 못 벨 확률이 높으니까.”
“당연하죠.” 마스터 이가 뒤통수를 긁적였다. “알겠습니다.” 바를은 평화로운 곳이니까. 그런 적을 벨 필요도 없을 테니 말이다.
“많은 우주 제자를 보았지만, 너는 돋보이는구나. 인생을 쓸모없는 일에 낭비하지 마라.” 영혼은 마스터 이의 어깨에 손을 올리고 그를 평가했다. “원한다면 다른 것도 가르쳐 주지.”
마스터 이의 눈이 밝아졌다. “네!”
“너는 바를에서 자랐으니—”
마스터 이는 다시 안개추락으로 돌아와 땅에 꽂힌 거대한 칼날을 응시하고 있었다.
그는 물에 흠뻑 젖어 있었다. 방금 도란이 얼굴에 던진 물통의 물이었다.
“몇 번 흔들어도 반응이 없어서 어쩔 수 없었네.” 도란이 물통을 마스터 이에게 건네며 미소 지었다. “자, 마셔보게. 좀 나을 걸세.”
마스터 이는 하늘을 올려다보며 크게 한숨을 쉬었다. “세상에! 스승님! 잠시만 더 기다려 줄 수는 없었습니까?!”
“오?” 도란이 말했다. “거인을 죽이기라도 하려던 건가?”
“이제 막 배우려던…” 마스터 이가 얼어붙었다. “잠깐! 도란 스승님, 당신—당신도 환상을 보신 거죠? 거인과의 전투 말입니다.”
“자네 스승님이 말하는 걸 들었지. 여기선 자네들 우주 검사들만이 그런 환상을 겪는 모양이더군.” 도란이 몸을 숙였다. “흥분해 보이는군. 뭔가 발견이라도 했나?”
마스터 이는 검집으로 시선을 내리고 날 없는 검을 뽑았다. 그는 거대한 칼날 앞에 서서 눈을 감고 기도하는 사제처럼 경건하게 깊은 숨을 들이켰다. 잠시 후 그는 검을 들어 올렸고, 마법이 무기를 통해 흘렀다. 그 힘이 너무나 강력하여 그는 거인의 검을 갈라버렸다. 땅에는 파편만 남았다.
도란이 거친 숨을 내뱉었다. “와!”
“어떻습니까?” 마스터 이의 얼굴에 거의 우쭐한 미소가 번졌다.
“누구랑 이야기를 나눈 건가?” 도란이 눈썹을 치켜올리며 말했다.
마스터 이는 자신과 똑 닮은 영혼과 대화했다고 말하려 했지만, 갑자기 영감이 떠올랐다. “도란 스승님! 붓 좀 빌릴 수 있을까요?”
도란은 잉크가 묻은 붓을 가져와 마스터 이에게 건넸다. “왜? 스승님이 했던 것처럼 감정에 대해 시를 쓰려고?”
마스터 이는 붓을 손에 쥐고 땅에 박힌 거대한 검의 파편으로 돌아갔다. 쓰기 전에 그는 손바닥으로 검을 훑었다. 잉크 흔적 같은 것이 보였다. 비와 바람이 이곳에 쓴 서예의 흔적을 모두 지워버리겠지만, 그건 상관없었다. 그가 쓴 글은 다른 방문객들이 보라고 쓴 것이 아니었으니까.
“스승님께서 쓰신 시는 감정에 관한 것이 아니었습니다.” 마스터 이가 첫 단어를 적으며 말했다. “그것은 감사에 관한 것이었습니다.”
마스터 이가 글쓰기를 마칠 때쯤, 도란은 대나무 바구니에 검들을 챙겨 어깨에 메려고 하고 있었다. 마스터 이는 짐을 대신 메기 위해 달려갔지만 도란이 막아섰다.
“내가 메지. 어쨌든 오늘의 자네 훈련은 끝났으니까.”
마스터 이가 고개를 끄덕였다. 그는 도란이 축복을 받기 위해 두고 가는 칼날들을 바라보았다.
“스승님, 제 검은 어느 것입니까?”
“아무것도 없네. 내가 자네를 위해 만든 검은 대신 후배 제자에게 갈 걸세.”
“뭐라고요?” 마스터 이는 믿을 수 없었다. “'후배'요? 어떤 후배 말입니까?”
도란은 콧방귀를 뀌고 몸을 돌려 마스터 이를 뒤로한 채 떠나갔다.
마스터 이는 그를 뒤쫓아 달려갔다. “하지만 왜 그러시는 겁니까, 스승님?”
노 무기 제작자는 자신만 들을 수 있는 말로 중얼거리며 짐짓 모르는 척했다.
“그건 이제 자네에게 어울리지 않거든, 젊은이.”
트리비아
레전드 오브 룬테라의 확장팩 Awakening은 도란이 언급한 신이 다르킨 졸라니일 가능성을 암시한다.
여러 카드가 케인의 그림자단과 마스터 이의 우주 사이의 갈등을 묘사하고 있다. 라아스트가 케인의 육체를 차지하는 결과에서, 그는 졸라니의 검을 되찾는 모습을 볼 수 있다.
