물(LEAGUEOFLEGENDS)
배경 이야기
시비르의 목은 마치 유리 조각으로 코팅된 듯한 느낌이었다. 갈라진 입술의 살점은 타들어 가는 듯했다. 시력은 흐릿해져 초점이 잡히지 않았다. '떠날 시간은 충분히 줬어.'
그녀는 바위 모서리 너머로 몸을 기울였다. 대상단은 여전히 샘가에 있었고, 떠날 기미는 보이지 않았다.
'왜 하필 크타온 부족인 거지?' 그녀를 죽이고 싶어 하는 수많은 부족 중에서도 크타온족은 집요함으로 유명했다.
시비르는 부족민들을 다시 훑어보며, 대상단이 말라붙은 강바닥에서 빠져나와 여정을 계속할 기미가 있는지 확인했다. 그녀는 어깨를 돌리며 반스무 명이나 되는 남자들과 싸울 수 있을지 몸 상태를 가늠했다. 승산이 있으려면 기습밖에 없었다.
'그 깐깐한 녹서스 놈한테 당하기는 했지만...'
시비르는 고개를 저으며 생각을 떨쳐내려 애썼다. 지금은 그런 생각을 할 때가 아니었다. '물이 부족해서 정신이 산만해지는군. 왜 물을 더 챙기지 않았을까?'
그 도시는 물이 넘쳐흘렀다. 
고대인의 명령에 따라 거대한 물줄기가 동상에서 쏟아져 나왔다. '그는 내 상처를 치유하고 목숨을 구해줬지.' 그런 다음 그는 알아듣기 힘든 고대 방언으로 이상한 말을 중얼거리며 주변 사원들을 재건하는 데 몰두했다. 모래로만 가득 찬 죽은 도시에서 혼잣말을 하면서 말이다. '그 마법사가 도시를 다시 모래 아래로 가라앉히기 전에, 혹은 내가 그에게 빚을 지게 되기 전에 이곳을 벗어나야 했어.'
침을 삼키자 목에 극심한 통증이 느껴졌다. 그녀는 다시 샘물을 바라보았다. 대상단 중앙에 있는 갈색 물 웅덩이일 뿐이었다.
'하루는 기다려줬잖아.' 그녀가 스스로를 합리화했다. '내가 죽거나, 저들이 죽거나. 물 몇 방울이나 금 조각 몇 개를 위해서지. 사막의 방식이 그렇다.'
첫 번째 경비병을 향해 질주하며 그녀는 자신의 을 준비했다. '그가 뒤를 돌아보기 전에 닿을 수 있을까?' 그녀는 거리를 계산했다. '열네 발자국. 열두 발자국. 열 발자국. 소리를 내게 해선 안 돼. 두 발자국.' 그녀는 도약했다. 그녀의 검은 경비병의 목을 뚫고 어깨까지 깊숙이 박혔다.
그녀가 경비병을 덮치자 피가 솟구쳤다. 탄력을 이용해 그를 바위 뒤쪽으로 밀어붙였다. 시비르는 그의 팔을 붙잡았다. 그는 이미 죽었다는 사실을 부정하며 저항했다. 마지막 꺽꺽거리는 숨을 내뱉는 경비병의 피가 시비르를 흠뻑 적셨다. '이 남자는 죽을 필요가 없었는데.'
시비르는 카시오페아(LEAGUEOFLEGENDS) 의 단검을 다시 떠올렸다. '그 녹서스 년이 내 등에 칼을 꽂았지. 난 죽었어. 그건 무언가 의미가 있어야 해.'
멀리서 웅웅거리는 소리가 들려왔다. '말인가? 모래 벽이 무너지는 건가?' 무엇인지 고민할 시간은 없었다. 시비르는 딱딱한 바위 위를 기어갔다. '나머지 일행이 경비병이 사라진 걸 알아차리기까지 오래 걸리지 않을 거야.' 다음 목표물은 능선 높은 곳에서 움직이고 있었다. 그가 절벽에서 멀어지기 전에 처리해야 했다. '완벽한 한 방이어야 해.' 그녀는 십자날 검을 던졌다.
검은 두 번째 경비병에게 적중하여 그를 두 동강 냈다. 날아오르던 검은 정점에 도달하자 속도가 줄어들더니 방향을 틀었다. 그녀를 향해 돌아오던 검은 세 번째 남자의 목을 스치고 지나갔다. 이제 다시 던질 시간은 없었다. 검은 궤도를 그리며 물이 있는 중앙을 향해 날아갔다. 그 시간 안에 도달해야만 했다. 이 기술은 그녀의 필살기였다. 무기를 낚아채고 제자리에서 회전하며 남은 세 명을 단숨에 처치하는 것이다.
하지만 달려가는 동안 발이 무거워졌고, 아픈 폐에 공기를 충분히 들이마시는 것조차 불가능해 보였다. '서른 발자국.' 두 번째 남자의 시체가 바닥에 닿기 전에 거리를 좁혀야 했다. '스무 발자국.' 다리 근육이 경련을 일으키며 명령을 거부했다. '열다섯 발자국.' 그녀는 미끄러지고 비틀거렸다. '안 돼. 아직은.'
그러자 예상보다 빠르게 두 번째 남자의 시체가 떨어져 바위에 부딪혔다. 놓칠 수 없는 소리였다.
단 한 번의 실수가 치명적이었다. 크타온족은 사막의 사람들이었다. 그녀가 한 발짝 더 내딛기도 전에 나머지 경비병들이 무기를 뽑아 들었다.
그녀의 십자날 검은 그들과 그녀 사이의 물에 떨어졌다. 그들 앞쪽으로 다섯 발자국, 그녀로부터는 열 발자국 거리였다.
'할 수 있어.' 시비르의 몸속 모든 반사 신경이 앞으로 나아가라고 외쳤다. 하지만 그녀는 앞으로 넘어질 듯 미끄러지며 멈춰 섰다.
'물을 충분히 챙기지 않은 실수. 공격을 너무 오래 기다린 실수. 거리를 잘못 계산한 실수. 난 이런 실수를 하지 않아. 왜지?' 시비르의 정신 속 어딘가에서 답이 들려왔다. 카시오페아의 단검이 등에 꽂혔던 순간을 떠올렸다. 칼날의 감각은 느껴지지 않았다. 대신 숨을 앗아가고 폐를 짓누르는 듯한, 예상치 못한 갑작스러운 무게감이 느껴졌을 뿐이었다.
"너희 중 셋을 죽였는데도 아무 소리도 못 들었지." 시비르가 기침을 하며 말했다.
"너에겐 무기가 없잖아." 크타온족 중 덩치가 가장 큰 남자가 말했다.
"물에 너희 피가 섞이는 게 싫어서였을 뿐이야." 그녀가 거짓말을 했다.
남은 세 남자가 서로 눈짓했다. '나를 알아봤군.'
"1년 전, 난 금 한 주머니를 얻으려고 너희 부족장과 최정예 대원 스물네 명을 죽였지. 그들의 목숨값치고는 헐값이었어." 그녀는 세 남자의 눈을 똑바로 쳐다봤다. 그들은 물가에서 퍼져 나오며 그녀를 포위하려 했다.
"부족장과 동료들을 죽이고 얻은 그 금 말이야?" 그녀가 물었다. "하룻밤 만에 도박으로 다 날려버렸지."
"우리는 그들의 복수를 하고 네 모욕을 갚아주겠다." 가장 큰 남자가 대답했다.
"그들을 죽이지 말았어야 했는데." 그녀가 말했다. "그까짓 금 때문에 말이야. 물 몇 컵 때문에 나를 죽이려 들지 마."
크타온족의 리더는 불안한 듯 무기를 고쳐 잡았다.
"너희가 움직이기 전에 내가 내 검에 닿을 수 있다고 말하는 거야." 시비르가 설명했다. "내가 검을 향해 달려가면, 너희는 죽어." 그녀는 더러운 갈색 물을 가리켰다. "너희 목숨은 저것보다는 가치 있어."
"그렇다면 우리는 명예롭게 죽겠다." 큰 남자가 결심한 듯 말했지만, 동료들은 확신이 서지 않는 듯 보였다.
"너희가 복수하려는 그 스물 명을 죽일 때 내가 무기가 필요했던가?" 시비르가 경고했다. "너희는 너무 적어."
세 남자는 망설였다. 그들은 시비르의 명성을 알고 있었다. 다른 두 남자가 큰 남자를 끌어당겼고, 그들은 뒷걸음질 치며 말에 올라탔다.
시비르는 물가로 다가갔다.
"우리 부족민들을 데리고 다시 와서 복수하겠다."
"그런 시도를 한 사람이 한둘이 아니지." 그녀가 말했다. "한 번도 성공한 적은 없지만."
시비르는 입천장에 붓고 갈라진 혀를 문지르며 갈증을 달랬다. 온몸이 당장이라도 물에 엎드려 마시고 싶다고 비명을 질렀다. '저들이 저 멀리 모래 언덕을 넘을 때까지 기다려야 해.'
남자들은 안장에 올라타고 떠났고, 그 이상한 웅웅거리는 소리가 다시 들려왔다. 더 크고 선명해졌다. '말발굽 소리도, 모래가 움직이는 소리도 아니야.' 시비르는 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌렸고, 3피트 높이의 푸른 물벽이 고대 강바닥을 따라 밀려오는 것을 보았다. '도시에서 흘러나온 물이다.'
물이 시비르를 덮치기 직전, 그녀는 홍수보다 앞서 몰려오는 차갑고 습한 공기를 느꼈다. 뜻밖의 입맞춤처럼 온몸에 전율이 흘렀다.
첫 번째 파도에 무릎이 꺾일 뻔했다. 충격은 차가워 따가울 정도였지만, 허리와 다리를 감싸자 기분 좋게 시원해졌다. 시비르는 물속에 누워 몸을 맡겼다. 사막의 고통스러운 모래 알갱이가 씻겨 내려가는 것이 느껴졌고, 그녀의 머리카락은 무중력 상태처럼 자유롭게 물결쳤다.
'난 죽었었어. 이제 그건 무언가 의미를 가져야 해.'
참고 문헌 / References
Lore