보호(LEAGUEOFLEGENDS)

보호 (Protection)

배경 이야기

다섯 번째 종과 여섯 번째 종이 울리기 사이의 골든 아워. 내가 하루 중 가장 좋아하는 시간이다. 공장 지대(Factorywood)의 대부분 사람들이 교대 근무를 마치는 시간이기 때문이다. 그들은 뼛속까지 지쳐 있지만, 하루의 일과는 끝났다. 일은 뒤로하고 따뜻한 식사와 집이 그들을 기다리고 있다. 이곳 사람들은 친절하고, 나는 공장 지대 주변 바위 틈에 난 절벽 갈라진 곳으로 내 젤리 같은 몸을 밀어 넣을 때면 항상 기분이 좋아진다. 갓 태어난 아들이 있는 집으로 돌아가는 남성에게서 뿜어져 나오는 사랑을 느낀다. 경계 시장(Boundary Markets)에서 로맨틱한 저녁 식사를 기대하는 부부의 설렘을 즐기는 것도 좋아한다.

그들의 생각은 내게 스며든다. 뜨거운 목욕을 하는 것처럼 기분 좋은 일이지만, 너무 뜨거워지면 몸이 아주 얇게 늘어지는 경향이 있다. 물론 그중에는 그다지 행복하지 않은 사람들도 항상 섞여 있다. 결국 자운에서의 삶이란 힘든 법이니까. 어떤 이들은 찢어진 가슴을 부여잡고 있고, 또 어떤 이들은 또 다른 교대 근무를 생각만 해도 역겨워하며 끓어오르는 분노만을 느낀다. 나는 좋은 감정과 나쁜 감정을 모두 흡수한다. 그것이 내가 만들어진 방식이니까. 나쁜 감정은 가끔 나를 화나게 하지만, 그에 대해 내가 할 수 있는 일은 없다. 부모님은 가끔 기분이 나빠도 괜찮다고 가르쳐 주셨다. 나쁜 것이 없다면 좋은 것을 제대로 음미할 수 없기 때문이다.

사람들이 각자의 길로 흩어지기 시작할 때까지 나는 군중을 따라간다. 몇 가지 찜찜한 나쁜 감정이 내 생각 속을 떠돌아다니기에, 나는 그것들을 몰아내기 위해 좋은 일을 하기로 마음먹는다. 나는 예전부터 고치려고 했지만 미처 그러지 못했던 갈라진 환기구 네트워크를 통해 아래로 스며든다. 나는 이동하면서 몸속에 금속 파편들을 모으고, 갈라진 틈이 있는 곳마다 내 부정형의 몸에서 그것들을 밀어낸 다음, 외부 층을 가열해 제자리에 용접한다. 틈새가 막히자 필트오버 상부 펌프장에서 불어오는 맑은 공기가 다시 흐르기 시작한다. 부디 아래 거리들에 폐 질환자가 조금이라도 줄어들기를 바란다.

파이프 끝은 층층이 쌓인 도시의 상층부, 솜(Sump) 구역으로 이어진다. 이곳의 상황은 그다지 좋지 않다. 가진 것이 별로 없는 사람들이 많고, 그마저도 빼앗으려는 자들이 넘쳐난다. 화학 공장에서 흘러나온 독성 폐기물로 가득한 솜의 웅덩이는 내가 실험실에서 표본으로 혼자 보냈던 시간을 떠올리게 한다. 그 시간은 생각하지 않으려 노력한다. 화가 나기 때문이다. 화가 나면 가끔 의도치 않게 물건을 부수게 된다. 그런 기분은 좋아하지 않기에, 나는 내가 가장 좋아하는 바위 틈으로 몸을 움직인다. '스카이라잇 코메르시아(Skylight Commercia)'의 굽이치는 건물들 아래로 난 틈이다. 그곳은 언제나 좋다. 사람들이 함께 모여 갤러리를 구경하고, 친구를 만나고, 식사를 하거나 언더시티를 돌며 풍자극을 공연하는 극단 중 하나를 보러 가기도 한다. 따뜻하고 친근한 분위기, 자운이 선사하는 모든 것을 만끽하기에 완벽한 장소다.

하지만 외곽 거리를 지나칠 때, 고통의 가시 하나가 내 몸을 훑고 지나간다. 두려움과 고통의 전율이 내 액체 같은 살점을 뒤흔든다. 기분이 좋지 않다. 마치 솜 구역 더 깊은 곳에서나 느낄 법한 낯선 감정이다. 이런 곳에서 일어나서는 안 될 일이다! 나쁜 감정이 더 많이 내게 스며들수록 나는 화가 난다. 나는 그 감정들을 따라 아래로 내려간다. 더 이상 퍼지지 않게 막고 싶다.

나는 대장간 아래로 연결된 부식된 파이프에서 몸을 밀어낸다. 뒤틀린 판자 바닥 아래 공간을 내 덩치로 가득 채운다. 바닥에 설치된 그릴의 틈새로 빛이 비스듬히 쏟아진다. 위에서 화난 목소리가 들려온다. 고함 소리와 남자의 울음소리가 들린다. 나는 그릴에 몸을 밀착시킨다. 젤리 같은 내 질량이 조각나더니 반대편에서 다시 하나로 합쳐진다. 나는 힘껏 밀고 나가 상점 안에서 다시 형태를 갖춘다.

상점 주인은 배에 깊은 상처를 입고 피를 흘리는 여자 곁에 무릎을 꿇고 있다. 그는 한쪽 팔을 뻗어 상점의 잔해 속에 서 있는 네 명의 사내를 향해 무언가 호소하고 있다. 나는 이런 부류의 인간들을 안다. 솜 구역에서 항상 보는 놈들이다. 선량한 사람들에게 돈을 내놓으라고 협박하고, 거부하면 생계를 박살 내는 깡패들이다.

상점 안은 화학 등불로 밝혀져 있는데, 그중 하나를 도살용 앞치마를 입고 다른 한 손의 절단된 부위에 정교하지 못하게 고기 갈고리를 박아 넣은 남자가 들고 있다. 나머지 셋은 그저 멍청한 힘만 센 놈들로, 캔버스 작업복에 두꺼운 확대경 고글을 쓰고 있다. 내 모습이 그들 위로 솟아오르자 그들의 눈이 충격으로 멍청하게 커진다. 나는 내 몸을 부풀리고, 녹색 빛의 팔다리에 힘을 실어 입이라고 생각되는 곳을 만든다.

이 놈들을 정말 아프게 해주고 싶다. 그들의 감정을 내가 느끼고 있었다는 걸 알지만 상관없다. 그저 이 놈들이 이 사람들에게 입힌 만큼 똑같이 아프게 해주고 싶다.

"이제 좀 난장판이 되겠네", 내가 말한다.

내 오른쪽 팔이 튀어나가 첫 번째 깡패를 발에서부터 강타한다. 그는 문 옆의 금속 기둥에 처박히더니 다시 일어나지 못한다. 두 번째 깡패가 솜 구역 고철꾼들이 쓰는 커다란 렌치인 무거운 철제 몽둥이를 휘두른다. 몽둥이는 내 몸통에 적중하지만, 이내 내 말랑말랑한 살점 속으로 빨려 들어간다. 나는 아래로 뻗어 그를 낚아채더니 천장의 격자무늬 보에 내동댕이친다. 그가 다시 바닥으로 떨어지는데, 팔다리가 내가 보기에도 꺾이지 말아야 할 방향으로 꺾여 있다. 세 번째 깡패가 도망치려 몸을 돌리지만, 나는 팔을 뻗어 보를 잡는다. 나는 앞으로 튀어 올라 내 발을 그의 등에 꽂아 넣는다. 그를 바닥으로 짓눌러버리는 순간, 우두머리가 도살용 갈고리 칼날로 내 등 중앙을 베어버린다.

아프다! 오, 정말 아프다. 고통 때문에 내 몸의 응집력이 무너진다. 나는 녹색 액체 웅덩이가 되어 바닥으로 쏟아진다. 잠시 동안 나는 공간에 대한 감각을 완전히 잃고, 세상을 수천 개의 다른 관점에서 보고 느낀다. 깡패가 내 위에 서서 이가 빠진 웃음을 지으며 멍청한 얼굴을 드러낸다. 그는 나를 죽였다고 기뻐하며, 살아있는 것을 파괴했다는 자부심으로 가득 차 있다.

파괴에서 오는 그의 쾌락이 증오스러운 엘릭서처럼 내 몸을 타고 흐른다. 이런 기분을 느끼고 싶지 않다. 부모님께 배운 것도 아니지만, 이 사람들을 돕기 위해서는 내 안에 가득 찬 분노를 사용해야 한다. 나는 이 분노를 저들에게 돌려야 한다. 그가 나를 완전히 죽였다고 착각하는 동안, 흩어졌던 방울들이 다시 하나로 합쳐진다. 나는 바닥에서 솟구쳐 올라 그를 덮친다. 내 밀도를 엄청난 파괴력을 가진 말뚝박기 기계처럼 변형시킨다. 우리는 가게 벽에 처박히고, 내 아래에 있던 살과 뼈는 충격의 힘으로 으스러진다.

나는 피투성이가 된 벽에서 몸을 떼어내며, 분노가 천천히 빠져나가는 것을 느낀다. 내 뒤에 있는 부부에게서 뿜어져 나오는 복잡한 감정을 느끼며, 나는 사람 형태를 갖춘다. 남자는 나를 두려움과 불안이 섞인 눈으로 바라본다. 그의 아내는 엄청난 고통 속에서도 나를 향해 미소 짓는다. 내가 그녀 곁에 무릎을 꿇자 그녀가 내 손을 잡는다. 손이 부드럽다. 그녀의 감사함에 즉시 마음이 차분해진다.

나는 고개를 끄덕이고 그녀의 배 위에 손을 얹는다. 내 몸에서 열기가 퍼져 나가며 내 몸의 일부가 상처 속으로 스며든다. 나는 내 몸의 일부를 남길 것이고, 다시는 자라나지 않겠지만 기꺼이 내어준다. 나로 인해 그녀가 살 수 있다는 것을 알기 때문이다. 그녀 몸속에 들어간 내 몸의 일부가 손상된 살을 복구하고, 파열된 조직을 잇고, 위벽의 재생 성장을 자극한다. 그녀의 남편이 상처 부위를 닦아내더니 아내의 피부가 새것처럼 붉게 변한 것을 보고 숨을 들이켠다.

"고마워요", 그녀가 말한다.

나는 대답하지 않는다. 할 수 없다. 그런 힘을 쏟아붓는 것은 나를 지치게 하고, 몸을 얇게 만든다. 나는 응집력을 풀고 그릴을 통해 다시 파이프 속으로 흘러 들어간다. 바위 틈을 빠져나가며 좋은 감정으로 가득할 장소를 향해 나아가는 것이, 내가 형태를 유지하기 위해 할 수 있는 전부다. 나는 스스로를 다시 채워야 한다. 자운이 선사하는 모든 좋은 감정을 느껴야 한다.

나는 살아있음을 느껴야 한다.

나는 느껴야 한다.

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참고 문헌 / References

Lore