아무도 지나갈 수 없다(LEAGUEOFLEGENDS)

데이터
제목: 누구도 지나갈 수 없다 (None Shall Pass)

배경 이야기

잭스는 긴 자루가 달린 무기를 무릎 위에 얹은 채 다리 중앙에 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 데마시아는 그가 마지막으로 이곳을 지나간 이후로 별로 변한 것이 없었지만, 그 사실은 그를 놀라게 하지 않았다. 데마시아인들은 열성적으로 자신의 국경을 지켰고, 그 덕분에 꽤 훌륭한 전사들이 되었다. '뭐, 적어도 그들 중 일부는 말이지.' 잭스는 가로등의 부드럽게 빛나는 머리 부분에서 핏방울을 닦아내며 생각했다. 그는 다리 난간 너머 아래쪽 강으로 핏방울을 튕겨 보낸 뒤, 로브 안에서 그날의 세 번째 삶은 달걀을 꺼냈다. 돌바닥에 달걀을 톡톡 두드려 껍질을 천천히 벗기는 동안, 다리 끝에 모여 있던 전사들이 다음번에 누가 그와 맞설지 결정하려는 소리가 들려왔다.

잭스는 가면을 들어 올리고 달걀을 한 입 베어 물었다. 그는 깊게 숨을 들이마시며 바람에 실려 온 햇살을 머금은 작물과 지평선 끝까지 펼쳐진 농지에서 갓 갈아엎은 흙 내음을 맛보았다. 잭스는 한숨을 내쉬었다. 평화로운 왕국을 보는 것은 이제는 존재하지 않는 고향을 그리워하게 만들었다. 그는 이케시아를 떠올리는 것은 그저 자신을 산만하게 만들 뿐임을 알고, 기억의 한기를 떨쳐냈다. 그가 입은 로브는 무거웠지만, 태양의 온기는 그 아래의 얼룩덜룩하고 기묘한 빛깔의 피부까지 닿지 않았다. 그의 살갗은 전혀 드러나지 않았는데, 어쩌면 그것이 다행인지도 몰랐다. 잭스는 이제 자신의 피부가 어떤 모습이었는지조차 확신할 수 없었다.

북쪽의 만년설 덮인 산맥 위로 차가운 바람이 스쳐 지나갔고, 멀리 떨어진 폭풍이 아득한 들판과 정착지 위로 비를 쏟아붓고 있었다. 잭스가 온 곳에는 구름도, 더더욱 비도 거의 없었다. 어쩌면 그 폭풍이 남쪽으로 내려와 다리의 돌바닥을 미끄럽게 만들지도 몰랐다. 그렇게 된다면 그에게는 더욱 도전적인 상황이 될 것이었다.

그것은 그의 상대들에게도 상황을 더 어렵게 만들 것이다. 그리고 어쩌면 그것은 나쁜 일이 아닐지도 모른다. 결국, 저 너머에서 오는 괴물들과의 전투에서 자신의 곁에서 싸울 가치가 있는 전사라면 적응력이 필요할 테니까. 그는 갑옷이 부딪히는 소리와 칼날이 공기를 가르는 희미한 소리를 들었다.

"서서 나를 상대하라." 힘 있는 목소리가 명령했다.

잭스는 달걀을 다 먹을 때까지 손가락을 들어 보였다. 그는 입술을 핥고 다시 가면을 얼굴에 덮은 뒤, 앞에 서 있는 전사를 올려다보았다. 그 남자는 넓은 어깨와 굵은 팔을 가진 건장한 체격이었다. 머리부터 발끝까지 번쩍이는 강철 갑옷을 입고 있었고, 양날의 롱소드를 들고 있었다.

'게다가 그걸 다룰 줄 아는 것처럼 보이더군.' 잭스는 흡족해했다.

"하루 종일 철자작나무를 베고도 선술집 난투극을 벌일 힘이 남아있을 것 같은 남자군." 잭스가 말했다.

"괴물아, 너와 나눌 말은 없다." 전사는 앞선 이들이 취했던 것과 같은 전투 자세를 취하며 말했다. 잭스는 이 사람 앞에 쓰러진 열다섯 명의 패배가 그들에게 아무것도 가르쳐주지 못했다는 사실에 실망하며 한숨을 내쉬었다.

"괴물이라고?" 잭스가 부드러운 동작으로 자리에서 일어나며 말했다. "내가 괴물들을 보여줄 수도 있지만, 아마 네가 진짜 괴물이 어떤 모습인지 누구에게 말하기도 전에 죽고 말겠지."

그는 어깨 근육을 풀기 위해 가로등을 휘둘렀다. 꼭 그럴 필요는 없었지만, 지난 네 시간 동안 계속해서 싸워왔기에, 상대를 향해 적어도 승산이 있다는 느낌을 주고 싶었을지도 모른다.

"데마시아를 위하여!" 검사가 외치며 앞선 이들과 똑같고 지루하며 예측 가능한 공격을 퍼부었다. 남자는 빠르고 강력해서 한 손으로도 검을 휘두를 수 있었다. 잭스는 첫 번째 공격을 몸을 틀어 피하고, 두 번째 공격은 숙여서 피했으며, 세 번째 공격은 쳐냈다. 그는 검사의 방어망 안으로 파고들어 팔꿈치로 상대의 투구 옆면을 내리쳤다. 금속이 우그러졌고 남자는 고통스러운 신음과 함께 한쪽 무릎을 꿇었다. 잭스는 남자가 머릿속의 이명을 진정시킬 시간을 잠시 주었다. 남자는 투구를 찢어내듯 벗어 던지고 다리 바닥에 떨어뜨렸다.

머리 옆면에 피가 엉겨 붙었지만, 잭스는 그 남자가 자신의 분노를 다스리는 방식에 깊은 인상을 받았다. 데마시아인들은 언제나 규율을 엄격히 따랐기에, 그 사실이 변하지 않았다는 점이 기뻤다. 남자는 차분하게 숨을 고르고 다시 공격을 시작했다. 위아래로 번개처럼 빠른 일련의 베기 공격과 거센 휘두르기, 눈부신 찌르기, 그리고 머리 위에서 내려치는 공격이 섞여 있었다. 잭스는 그 모든 것을 쳐냈다. 그의 가로등은 쉴 새 없이 움직이며 데마시아인의 검을 튕겨내고, 상대의 팔과 다리에 따끔한 타격을 입히는 반격을 가했다. 그는 왼쪽으로 페인트를 준 뒤 가로등을 상대의 다리에 걸어 바닥에 완전히 넘어뜨렸다. 잭스는 가로등의 자루 끝으로 남자의 배를 찔러 숨을 헐떡이게 만들었다.

"이제 충분한가?" 잭스가 물었다. "더 쉽게 하려면 손을 바꿔줄 수도 있는데."

"데마시아인은 적에게 동정을 받느니 차라리 죽음을 택한다." 전사가 비틀거리며 일어섰다. 남자의 냉정한 가면은 잭스의 조롱 앞에 무너져 내리고 있었고, 다시 공격할 때는 규율과 기술로 다듬어지지 않은 맹렬함뿐이었다. 잭스는 치명적인 참수 공격을 숙여 피하고 가로등을 한 손으로 잡는 자세로 전환했다. 그는 상대의 검 아래로 무기를 휘돌리며 손목을 꺾었다. 데마시아 전사의 검은 손아귀에서 빠져나와 공중으로 튀어 올랐고, 잭스는 비어 있는 손으로 그것을 능숙하게 낚아챘다.

"괜찮은 무기군." 잭스는 눈부신 펜싱 솜씨로 검을 휘두르며 말했다. "보기보다 가벼워."

데마시아인은 단검을 꺼내 돌진했다. 잭스는 그의 어리석음에 고개를 저었다. 그는 검을 다리 밖으로 던져버리고 번개같이 빠른 일련의 찌르기를 옆으로 피했다. 그는 휘두르는 공격을 숙여 피하고 천둥 같은 오른손 훅을 손바닥으로 받아냈다. 그는 강 쪽을 향해 고개를 까딱였다.

"헤엄칠 줄 알기를 바라지." 잭스가 말하며 손목을 비틀어, 갑옷을 입은 전사를 바닥에서 들어 올려 다리 난간 너머로 던져버렸다. 남자는 강물 속으로 첨벙 빠졌고, 잭스는 가로등을 돌바닥에 박아 넣었다.

"다음은 누구지?" 그가 말했다.

"내가 상대하겠다." 다리 끝에서 회색 거세를 내리는 한 여성이 말했다. 말의 옆구리는 땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 그녀의 망토는 거친 질주로 먼지투성이였다. 그녀는 은철 흉갑을 입고 있었고, 엉덩이에는 긴 칼날의 검이 매여 있었다.

그녀는 다리 끝에 있던 남자들을 지나쳐 그를 향해 성큼성큼 걸어왔다. 완벽하게 절제된 움직임으로, 완전히 균형 잡힌 상태에서 자신의 실력에 대한 극도의 자신감을 보이며 다가왔다. 그녀의 이목구비는 각지고 귀족적이었으며, 붉은색이 섞인 어두운 머리카락이 이를 감싸고 있었다. 그녀의 눈은 차갑고 무자비했다. 그 눈은 오직 죽음만을 약속하고 있었다.

"너는 누구냐?" 잭스가 흥미롭다는 듯 물었다.

"내 이름은 로랑 가문의 피오라다." 그녀는 완벽한 날을 뽐내는 결투용 세이버를 뽑아 들며 말했다. "그리고 이곳은 나의 다리다."

잭스는 가면 아래로 빙그레 웃었다.

'드디어, 싸울 가치가 있는 상대를 만났군!'

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참고 문헌 / References

Lore