이름의 오점(LEAGUEOFLEGENDS)

이름의 얼룩

배경 이야기

“당신을 믿었는데, 칼날 무희!” 남자가 입가에 붉은 거품을 물고 헐떡였다. “당신이 우리에게 길을 보여주었잖아...”

이렐리아(LEAGUEOFLEGENDS)|이렐리아는 자세를 유지했다. 그녀는 진흙 속에 무릎을 꿇고 있는 나보리 형제단(LEAGUEOFLEGENDS)|나보리 형제단의 신도를 내려다보았다. 그는 이미 그녀의 칼날에 여러 번 찔린 상태였다.

“우린 강해질 수도 있었어... 하나의 민족으로 단결해서...”

“그건 영혼의 방식이 아니에요.” 그녀가 대답했다. “그렇게 생각한다면, 당신은 틀렸어요.”

그는 결정적인 순간을 기다리며 이 마을에 잠입했다. 하지만 그는 서툴고 둔했다. 이렐리아는 쉽게 그의 주위를 맴돌며 그를 농락했다.

그는 기어이 그녀를 죽이려 했다. 최악인 점은, 그가 처음이 아니라는 사실이었다. 이렐리아의 칼날은 이제 그녀의 어깨 위를 떠다니며, 그녀의 손이 그리는 우아하고 원형적인 움직임을 따라다녔다. 간단한 손짓 한 번이면 모든 것이 끝날 일이었다. 그는 땅에 피를 뱉어냈고, 그의 눈은 증오로 불타올랐다. “네가 나보리를 이끌지 않겠다면, 형제단이 이끌 것이다.”

그는 힘겹게 그녀를 향해 단검을 들어 올리려 했다. 이 남자는 결코 살아서 항복할 생각이 없었다.

“당신을 믿었어.” 그가 다시 말했다. “우리 모두가 그랬지.”

그녀는 한숨을 쉬었다. “저는 당신들에게 그러라고 한 적 없어요. 미안해요.”

유연하게 몸을 휘감은 이렐리아는 옆으로 몸을 돌리며 칼날들을 치명적인 호를 그리며 날려 보냈다. 칼날들은 그의 살점을 깨끗하게 베어 넘겼는데, 이는 자기 방어인 동시에 자비로운 행동이기도 했다.

단 한 번의 우아한 발걸음과 회전으로 칼날들은 다시 그녀에게 돌아왔고, 그 날카로운 모서리엔 핏물이 번들거렸다. 남자의 생기 없는 시신이 앞으로 고꾸라졌다.

“영혼께서 당신에게 평화를 가져다주시길.” 이렐리아가 말했다.

야영지로 돌아오는 그녀의 어깨는 무거웠다. 마침내 자신의 천막 안으로 들어온 그녀는 긴장된 숨을 길게 내뱉으며 갈대 매트 위에 주저앉았다.

그녀는 눈을 감았다.

“아버지.” 그녀가 속삭였다. “가문의 명예를 다시 한번 피로 더럽혔습니다. 용서하세요.”

이렐리아는 칼날들을 자신의 앞에 펼쳐 놓았다. 아이오니아(LEAGUEOFLEGENDS)|아이오니아처럼, 이 칼날들은 한때는 훨씬 더 거대했던 무언가의 부서진 파편들이었고, 지금은 폭력적인 수단으로 변해 있었다. 그녀는 작은 나무 그릇에 물을 붓고 헝겊을 적셨다. 칼날 파편을 닦아내는 이 단순한 행위는 그녀가 전투를 치를 때마다 반드시 수행해야 하는 의식이 되어 있었다.

닦아낼수록 물은 천천히 붉게 물들어 갔다. 그러나 갓 묻은 피 아래에는 절대로 완전히 지워지지 않는 더 어둡고 오래된 얼룩들이 남아 있었다.

그것은 그녀 민족의 피였다. 나보리(LEAGUEOFLEGENDS)|나보리 그 자체의 피였다.

생각에 잠긴 채 그녀는 칼날들을 이리저리 움직이며 천천히 가문의 문장 형태로 다시 조립하기 시작했다. 갈라진 세 개의 상징이 그녀 앞에 놓여 있었다. 그것은 잔(Xan) 가문의 이름이자, 그녀의 고향인 지방, 그리고 조화를 이루던 첫 번째 땅 전체를 의미했다. 그녀의 조상들은 언제나 카르마(LEAGUEOFLEGENDS)|카르마의 가르침에 따라 살았다. 그들은 어떤 상황에서도 타인에게 해를 끼치지 않았다.

그런데 이제 그 가문의 인장과 문장이 무기가 되어 수많은 생명을 앗아가고 있었다.

그녀는 형제들의 시선이 자신을 향하고 있음을 느낄 수 있었다. 아이오니아의 영혼과 하나가 되어 영원한 안식에 든 그들이라 할지라도, 그녀는 그들의 실망과 원망을 사는 것이 두려웠다. 그녀는 사랑했던 오마(할머니)가 매번 사람을 죽일 때마다 무너져 내리고 흐느끼던 모습까지 떠올렸다.

수많은 날, 그 생각은 이렐리아를 그 어떤 고통보다 더 많이 울게 만들었다.

칼날들은 결코 깨끗해질 수 없을 것이다. 그녀는 알고 있었다. 하지만 그녀는 자신이 해를 끼친 이들에게 할 수 있는 최선을 다할 생각이었다.

묘지로 향하는 길에 그녀는 많은 추종자들을 마주쳤다. 그들은 그 어느 때보다 더 간절하게 이렐리아를 지도자로 우러러보았지만, 정작 그녀가 그들을 아는 경우는 드물었다. 겨울이 지날 때마다 얼굴들은 낯설게 변해갔고, 마지막 남은 옛 저항군들은 새롭고 훨씬 열정적인 전사들로 대체되었다. 그들은 먼 지방에서, 혹은 그녀가 들어본 적 없는 마을에서 온 이들이었다.

그럼에도 불구하고 그녀는 자주 걸음을 멈추고 그들의 어설픈 경례와 절에 화답했다. 하지만 죽은 공격자의 시신을 천에 감싸 길을 따라 옮기는 일을 돕겠다는 제안은 결코 받아들이지 않았다.

꽃이 흐드러지게 핀 나무 아래에 빈자리를 찾은 이렐리아는 그를 조심스럽게 내려놓았다. 그러고는 과부와 홀아비, 고아가 된 아들과 딸들의 슬픔을 함께 나누기 위해 그들 곁으로 다가갔다.

“힘든 일인 건 알아요.” 그녀는 새로 만든 두 개의 무덤 앞에 무릎을 꿇은 한 남자의 어깨에 위로의 손을 얹으며 말했다. “하지만 모든 삶과 죽음은—”

그는 그녀의 손을 뿌리쳤고, 그녀가 물러설 때까지 그녀를 매섭게 쏘아보았다.

“필요한 일이었어.” 무덤을 파기 시작하며 그녀가 스스로에게 중얼거렸다. 그녀의 말이었지만 그녀 스스로도 확신할 수 없는 말이었다. “모두 필요한 일이지. 형제단이 이 땅을 강철 주먹으로 움켜쥐게 둘 수는 없어. 녹서스(LEAGUEOFLEGENDS)|녹서스와 다를 바 없으니까...”

그녀의 시선이 나무 아래 간단한 나무 의자에 앉아 나지막한 애도를 부르는 노파에게 닿았다. 노파의 얼굴에는 눈물 자국이 말라붙어 있었다. 수수한 차림을 한 그녀는 한 손을 옆에 있는 묘비에 얹고 있었다. 묘비 앞에는 죽은 이를 위한 음식 제물이 놓여 있었다.

이렐리아의 놀라움 속에서 노파가 노래를 멈췄다.

“잔의 딸아, 우리에게 말동무라도 되어주러 왔느냐?” 노파가 불렀다. “여기 남은 자리가 많지는 않다만, 네 친구라면 우리 친구이기도 하지.”

“이분을 잘 알지는 못하지만, 감사합니다. 이분은 살아계셨을 때보다 더 나은 대우를 받을 자격이 있으니까요.”

이렐리아가 조심스럽게 한 걸음 다가갔다. “옛 노래를 부르고 계셨군요.”

“나쁜 생각을 떨쳐내는 데 도움이 되거든.” 노파가 무덤 위의 흙을 다독이며 말했다. “내 조카란다.”

“저… 정말 죄송합니다.”

“너는 할 수 있는 모든 것을 다 했겠지. 게다가, 이것도 모두 영혼의 방식 아니겠니?”

노파의 인자한 태도는 이렐리아의 마음을 완전히 편안하게 해주었다. “가끔은 그게 잘 모르겠어요.” 그녀가 솔직하게 털어놓았다.

노파는 기대에 찬 눈빛으로 귀를 기울였다. 이렐리아는 오랫동안 자신을 괴롭혀온 의구심을 마침내 입 밖으로 내뱉었다.

“가끔은… 제가 우리의 평화를 죽인 게 아닐까 생각해요.”

“우리의 평화를 죽였다고?”

“녹서스가 침공했을 때요. 어쩌면 우리가 맞서 싸운 순간, 다시는 되돌릴 수 없는 무언가를 잃어버린 게 아닐까요.”

노파가 일어나서 큰 견과류를 까보려 애를 썼다. “아가, 난 평화로운 시절을 아주 잘 기억한다.” 노파가 옹이진 손가락으로 이렐리아를 가리키며 말했다. “정말 좋은 시절이었지! 나만큼 평화를 그리워하는 사람도 없을 거다.”

노파는 허리춤에서 칼을 꺼내 견과류 껍질을 벌리기 시작했다.

“하지만 세상은 이제 달라졌어. 예전에 통하던 방식이 지금은 통하지 않는 법이지. 지난 일에 매달려봐야 소용없단다.”

마침내 껍질이 갈라졌고, 노파는 깨진 알맹이를 무덤 위의 그릇에 담았다.

“거기 보렴. 예전에는 손만으로도 이걸 깔 수 있었지만, 이제는 칼이 필요하지. 젊은 시절의 나는 이렇게 알맹이가 망가지는 걸 보며 속상해했을 거야. 하지만 그 시절의 나는 이제 중요하지 않아. 그 시절의 나는 지금 이 순간을 살아가야 할 필요가 없으니까.” 노파는 인자하게 고개를 끄덕이고는 다시 노래를 부르기 시작했다.

오랜만에 이렐리아가 미소를 지었다. 그녀의 가방 속, 보호 천에 감싸인 곳에는 부서진 가문 문장의 파편 칼날들이 들어 있었다. 그녀는 그것들이 결코 깨끗해지거나 다시 온전해질 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.

하지만 칼날들은 언제나 준비되어 있었고, 그것만으로도 충분했다.