타마라(LEAGUEOFLEGENDS)
는 이른 아침 몸을 일으킨다. 땅을 침대 삼고 떨어진 낙엽을 이불 삼아 지낼 때 길러진 습관이다. 거위 털이 채워진 매트리스와 부드러운 면으로 짠 시트에서는 오히려 잠이 잘 오지 않는다. 커튼을 걷자 3층 하숙방 바닥으로 따스한 햇살이 쏟아진다. 필트오버에서의 첫날 밤, 커튼을 치고 잤다가 해가 중천에 뜰 때까지 늦잠을 잤던 기억에 그녀는 그 이후로 절대 커튼을 치지 않는다.
침대에서 내려온 그녀는 알몸으로 창가로 다가가 워크숍에서 묻은 그을음으로 시커멓게 변한 손가락 끝으로 색유리를 두드린다. 늑대처럼 날렵하고 근육질인 그녀의 몸 위로 빛이 일렁인다. 그러면서도 그녀는 마치 배가 부드러워진 것을 걱정하는 듯 손으로 자신의 배를 문지른다. 아래쪽의 자갈 깔린 거리에는 진보의 날(Progress Day)의 이른 아침 장사를 준비하는 노점상들로 벌써 분주하다. 이 상서로운 날을 축하하기 위한 형형색색의 깃발들이 건물마다 걸려 있어, 타마라가 고향이라 부르는 곳과는 전혀 다른 축제 분위기를 자아낸다. 금색과 진홍색 비단으로 만든 톱니바퀴와 열쇠 모양의 배너들이 상층부 가문 거구들의 빛나는 탑 위로 드리워져 있다. 필트오버의 거리를 흐른다는 '황금의 강'은 바로 그곳에서 시작된다.
타마라는 그 생각을 하며 빙긋 웃고는 창가에서 돌아선다. 그녀의 방은 모든 물건이 제자리에 정돈된, 매우 깔끔한 공간이다. 작업대 한구석에는 도구들과 헥스 캘리퍼, 접어둔 설계도들이 정갈하게 놓여 있고, 그 옆에는 어제 먹다 남은 검은 빵과 치즈, 말린 과일이 헝겊에 싸인 채 그대로 놓여 있다. 벽돌 벽 속에는 독창적으로 제작된 작은 금속 세공용 화로가 있고, 연기는 꼬여 있는 철제 파이프를 통해 지붕으로 배출된다. 책상 중앙에는 나무 상자가 하나 놓여 있다. 그 안에는 매트리스 아래 숨겨둔 왁스 페이프 두루마리에 새겨진 설계도를 바탕으로 수개월 동안 공들여 제작한 장치가 들어 있다.
그녀는 침대 밑에서 요강을 꺼내 볼일을 본 뒤, 하숙집 주인이 제공한 분말과 팅크제로 빠르게 몸을 씻는다. 그러고는 견습생(apprenta)의 투박한 옷을 입는다. 간소한 레깅스와 주머니가 많이 달린 속옷, 그리고 한 번 당기면 쉽게 벗겨지는 영리한 고리와 걸쇠 시스템으로 된 덧옷을 걸친다. 처음에는 왜 이런 옷이 필요한지 의아했지만, 기스베르트가 작업장에서 옷에 불이 붙었을 때 쉽게 벗기 위해서라고 설명해주었을 때 이해할 수 있었다.
그녀는 문 뒤 황동 고리에 걸린 유리 거울을 보며 매무새를 다듬는다. 긴 어두운 머리카락을 귀 뒤로 넘기고 가죽 끈과 구리 머리핀으로 고정한다. 타마라는 높은 광대뼈와 턱선을 손가락으로 훑으며 자신의 모습에 만족한다. 콜레트는 항상 그녀에게 외모를 더 꾸미라고 말하지만, 그 친구는 아직 어리고 '기억에 남는 사람'이 되는 것이 얼마나 위험한 일인지 모른다.
타마라는 헝겊에 싼 음식과 노트북, 연필들을 챙겨 어깨 가방에 넣는다. 긴장되지만 당연한 일이다. 오늘은 그녀에게 중요한 날이고, 실패하고 싶지 않기 때문이다.
그녀는 문을 막고 있던 의자를 치우고 잠금 바를 풀어 문을 연다. 타마라가 온 곳과 비교하면 필트오버는 매우 안전한 곳이다. 강력 범죄율이 터무니없을 정도로 낮다. 필트오버 시민들은 다른 도시의 일상적인 폭력과는 거리가 멀지만, 문에 잠금장치를 하지 않을 정도로 어리석지는 않다.
특히 진보의 날을 앞둔 몇 주 동안은 더더욱 그렇다.
타마라는 문을 잠그고 계단을 내려가며 하숙집 중앙 배설물 처리 구멍에 요강을 비운다. 예전에는 이것들이 어디로 가는지 궁금했지만, 결국 오물은 아래로 흐를 뿐이라는 사실을 깨달았다. 자운(Zaun) 어딘가에는 이 오물들 덕분에 그 누구보다 화려하게 꽃피우는 정원이 있을 것이다. 그녀는 지정된 칸에 요강을 넣어두고 나선형 계단을 따라 공동 식당으로 향한다. 동료 견습생 몇몇은 아침을 먹거나 가문에 인정받기를 바라며 자신의 장치를 마지막으로 손보고 있다. 타마라는 어깨 가방 위에 손을 얹고 자신이 만든 물건에 자부심을 느낀다. 스토아적인 직업 의식과는 조금 맞지 않는 마무리를 덧붙여야 했지만, 설계도대로 정확히 완수했다.
그녀는 피곤해 보이는 동료들의 인사에 가볍게 손을 흔들 뿐 대화는 나누지 않는다. 지난 2주간 제대로 잠을 잔 사람은 거의 없을 것이며, 오늘 오디션 도중 잠들지 않으면 다행일 것이다. 그녀는 누군가 말을 걸기 전에 거리로 나선다. 강렬한 햇살에 잠시 멈칫한다.
거리의 높은 건물들은 사각형으로 깎은 석회암과 다듬어진 목재로 지어졌다. 청동 장식과 납 유리, 구리 처마가 햇빛을 받아 눈부시게 빛난다. 거리는 활기차고 시끄러우며, 잘 차려입은 사람들이 오간다. 심부름꾼들이 보조원, 물자 조달자, 계산원들 사이를 비집고 지나가며 고함을 친다. 몇몇 떠돌이 수리공들은 통 위에서 천을 펼쳐놓고 수상한 물건을 팔다가 감시관이 보이면 도망갈 준비를 한다. 자운에서 '라이징 하울'을 타고 올라온 솜프스나이프(sumpsnipes, 부랑아들)들이 거리 구석에서 소매치기 대상을 노린다. 이들은 아직 경험이 부족해 다리 위에서의 쉬운 먹잇감을 노리지 못하는 어린아이들이다.
타마라는 정확하고 절제된 걸음걸이로 거리를 이동하며 주위를 경계한다. 훔칠 만한 가치가 있는 물건은 거의 없지만, 오늘은 솜프스나이프가 그녀의 물건에 손을 대는 일을 겪고 싶지 않다. 열린 식당에서 풍기는 생선 굽는 냄새와 슈리마(Shurima)식 선브레드 냄새에 군침이 돈다.
대신 그녀는 증기 파이프가 감긴 수레를 미는 여자에게서 따뜻한 차와 그녀가 너무나 좋아하게 된 설탕 바른 페이스트리를 하나 산다.
“진보의 날 축하해요, 아가씨!” 타마라가 은색 톱니바퀴를 건네자 여자가 말한다. “오늘 하루 톱니바퀴가 순탄하게 돌아가길 바라요.”
여자의 억양은 타마라에게 낯설고 느긋하게 들린다. 필트오버의 말투와 자운의 친근함이 섞인, 경계 시장(Boundary Markets) 근처에서는 흔한 말투다.
“고마워요.” 타마라가 대답한다. “당신의 문 앞에 회색 안개(Gray)가 절대 내려앉지 않기를.”
여자가 머리와 가슴을 두드린다. 상층부와 하층부 모두에서 태어난 사람이라는 증표다. 필트오버와 자운의 시민들은 서로 별개의 존재인 척하고 싶어 하지만, 실제로는 그들이 인정하는 것보다 훨씬 더 깊게 얽혀 있다. 타마라는 페이스트리를 순식간에 먹어치우고 길 끝까지 스무 걸음을 걷는다. 더 큰 도로인 호롤로지카 애비뉴(Horologica Avenue)와 만나는 지점이다. 그녀는 오른쪽으로 돌아 차를 마시며 교차로를 지날 때마다 걸음을 센다. 이곳의 건물들은 그녀가 묵는 견습생 구역보다 더 웅장하며, 연마된 화강암과 철제 기둥으로 만들어졌다.
많은 건물들이 깜빡이는 마법공학(hextech) 램프를 달고 있어 아침 공기에 날카롭고 화학적인 향기를 더한다. 이른 시간에 램프를 켜는 것은 무의미해 보이지만, 타마라는 필트오버 사회가 인식된 부와 권력에 의해 지배된다는 것을 배웠다. 옷차림, 색채의 선명함, 자선 활동의 규모 등 곳곳에서 그것이 드러난다. 아침 산책을 나온 커플들이 보인다. 잘 차려입은 남녀들은 미세한 기계 장치를 달고 있다. 한 여자는 뺨에 임플란트 플레이트를 심고 한쪽 눈에는 보석 같은 헥스 렌즈를 끼고 있다. 그녀의 팔은 빛을 내뿜는 금속 건틀릿을 낀 남자와 연결되어 있다. 길 건너편에는 등 굽은 남자가 녹색 액체가 부글거리는 탱크가 달린 호흡 장치를 등에 메고 있다.
사람들은 감탄하며 바라보지만, 타마라의 눈은 다른 이들이 보지 못하는 것을 포착한다.
두 개의 헥스 장치는 가짜다.
타마라는 필트오버의 신흥 기술을 면밀히 연구했기에 무엇이 진짜인지 안다. 뺨의 플레이트는 은을 성형해 얼굴에 붙인 것이고, 렌즈는 가상의 제조사 마크가 새겨진 보석상의 렌즈일 뿐이다. 남자의 손은 자운의 재배 시설에서 긁어온 생물 발광 조류로 채운 유리 관이 달린 평범한 청동 건틀릿이다. 호흡 장치만이 유일하게 진짜이며, 남자의 충혈된 눈과 작업복의 거친 질감을 보아 그가 자운 깊은 곳에서 왔음을 알 수 있다.
그녀는 호롤로지카 애비뉴에서 글래스웰 스트리트(Glasswell Street)를 거쳐, 수많은 술집이 있는 대로를 따라 인코니아 광장(Incognia Plaza)으로 향한다. 그곳에는 작년 발명가의 실종 이후 멈춰버린 진델로의 거대한 구체가 놓여 있다. 광장에는 수많은 발명가 지망생과 예술가, 오늘을 위해 올라온 자운인들이 모여 있다.
술에 취한 기스베르트가 말하길, 필트오버가 생기기 전 '진보의 도시'였던 자운에서 진보의 날은 아주 다르게 받아들여진다고 한다. 상층부에서 진보의 날은 태양 관문(Sun Gates)이 처음 열려 발로란(Valoran)의 동서 교역이 시작된 날을 기념한다. 하지만 자운 아래에서 그것은 지질학적 격변으로 동서 통로가 생기며 수많은 구역이 물에 잠기고 목숨을 잃은 사람들을 기억하는 날이다.
같은 날, 두 개의 서로 다른 인식이다.
타마라는 광장을 지나 메시지를 전달하러 뛰어가는 공압 튜브 러너들을 피한다. 산책하던 궁정인 노아미 킴바가 그녀에게 손을 흔들며 키스를 날린다. 두어 번 만난 적이 있고 그때마다 킴바는 하룻밤을 제안했지만, 타마라는 일이 바빠 거절했다. 오늘 이후로도 더 머물 수 있다면 다음 제안은 받아줄지도 모른다. 그녀는 금속 어깨 보호대와 철제 해골 모자를 쓴 거구의 남자가 광장으로 들어서는 것을 보며 북쪽 아치길로 향한다. 그의 팔은 공압 피스톤으로 움직이는 괴물 같은 기계다. 타마라는 그가 영광스러운 진화(Glorious Evolved) 교단의 이름 없는 사제 중 하나임을 알아본다. 그는 광장에 들어가 신학과 기술 마법을 섞은 열변을 토하며 지나가는 사람들을 괴롭힌다. 그녀는 그를 뒤로하고 기술 마법 공학 다리(Techmaturgy Bridge)로 향하는 오블리크 레인(Oblique Lane)으로 접어든다.
도시가 그녀 앞에 펼쳐지며 필트오버 북부와 남부를 나누는 거대한 틈이 드러난다. 이 거대한 심연은 자연적으로 생긴 것처럼 보이지만, 인간의 오만과 원소를 다스리려는 욕망이 빚어낸 인공적인 산물이다. 자운의 절반을 파괴하는 대가를 치르고서라도 미래의 번영을 쟁취하려 했던 그 대담한 계획이 타마라는 놀랍기만 하다.
기술 마법 공학 대학의 거대한 탑이 계곡에서 솟아 있고, 바다에서 바람이 불면 음악 소리처럼 울리는 쇠사슬들이 절벽에 고정되어 있다. 다리는 강철과 돌로 만들어진 경이로운 구조물로, 필트오버의 양쪽을 오가는 인파로 붐빈다. 어제 마신 술이 덜 깬 취객들은 푸른 재킷을 입은 감시관들의 통제를 받는다. 다른 도시라면 우스꽝스러웠겠지만, 이곳에서는 평범한 광경이다. 면도날 링을 든 솜프스나이프들이 군중 속을 파고들고, 많은 이들이 지갑을 털린 채 집으로 돌아갈 것이다.
북부는 대부분의 가문이 저택과 작업장을 둔 곳이다. 견습생들이 어머니가 아이를 안듯 소중하게 발명품을 들고 다리를 건넌다. 기스베르트와 콜레트를 찾으려 하지만 사람이 너무 많다. 타마라는 다리 끝에 도착해 숨을 고른다. 높은 곳을 무서워하지 않지만, 자운과 필트오버 사이의 아찔한 높이 차이는 숨을 멎게 한다.
다리 입구에는 부의 정신과 정직의 본질을 상징하는 두 공무원 동상이 서 있다. 타마라는 청동 와셔 하나를 꺼내 첫 번째 동상의 손바닥에 올린다. 동전 무게에 내부 메커니즘이 작동하며 손가락이 동전을 움켜쥔다. 잠시 후 손을 펴자 동전은 사라져 있다.
“난 항상 다른 쪽(정직)에 넣지.” 옆에서 나타난 남자가 말한다. 그는 잘생기고 세련된, 즉 부유한 남자다. 어젯밤 마신 술 냄새가 진동한다. “내가 가지지 못한 것을 돈으로 살 수 있다고 믿거든.”
타마라는 그를 무시하고 길을 재촉한다.
그는 숙취에 둔해진 감각과 주머니에 가득한 돈을 믿고 그녀를 따라온다.
“이봐, 그렇게 무례하게 굴 필요 없잖아, 아가씨.”
“무례한 게 아니라, 갈 곳이 있으니 방해하지 마세요.”
그는 그녀가 자신을 도전으로 여기고 있다고 착각하며 웃음을 터뜨린다.
“아하, 견습생이군?” 그는 마침내 그녀의 옷차림과 가방을 알아본다.
“오디션 보러 가나 보지? 대가문의 인정을 받아 스카우트되길 바라는 건가?”
“상관할 바 아니지만, 그렇습니다.” 그녀가 무뚝뚝하게 답하며 그가 제발 물러나길 바란다. 하지만 그는 더 다가와 다리 길을 막아선다.
“예쁘장하게 생겼군. 좀 말랐지만 먹을 거 좀 챙겨 먹이면 괜찮겠어. 어때? 오늘은 진보의 날인데, 좀 즐기지 그래?”
“관심 없어요.” 타마라가 그를 밀치려 한다. “비키고 저리 가세요.”
“이봐, 내 이름은 셀라 알라브록서스야. 북쪽에 아는 높은 사람들이 좀 있지.” 그는 길을 막은 채 계속 말한다. “나랑 아침을 보내면 네 오디션에 좋은 말을 해줄 수도 있어. 알겠어?”
“아뇨, 됐습니다.” 타마라가 예감한다. 그가 팔을 뻗자 그녀는 손을 낚아채 비틀어 버린다. 그는 고통스러운 비명을 지른다. 조금만 더 힘을 주면 손목이 부러질 것이다. 그녀는 그의 통증을 이용해 다리 난간 쪽으로 그를 몰아붙인다. 고소공포증은 잊은 채, 그녀는 셀라 알라브록서스를 난간에 밀어붙인다.
“좋게 말할 때 가라고 했죠.” 그녀가 손목을 강하게 압박하자 그가 신음한다. “이제 좋게 말 안 할 거예요. 이 다리에서 밀어버리면 사람들은 당신이 술에 취해 비틀대다 떨어진 줄 알겠지. 알아들었어?”
그는 고통에 질려 고개를 끄덕인다.
“당신의 ‘좋은 말’ 따위 필요 없어. 난 내 실력으로 승부할 거니까. 이제 웃으면서 가던 길 가. 술이나 깨고, 다음에 여자에게 무례하게 굴고 싶을 때 지금 이 순간을 기억해.”
타마라가 손목을 놓아주자 셀라 알라브록서스가 헐떡인다. 그는 화를 내려 하지만 그녀가 눈썹을 치켜세우자 겁에 질려 물러난다. 그는 손목을 감싸 쥔 채 도망치고, 타마라는 피곤한 한숨을 내쉰다. 그녀는 길 건너편에서 서성이는 솜프스나이프 패거리와 눈을 맞추고 도망치는 알라브록서스 쪽을 턱짓한다. 부랑아들은 뜻을 알아차리고 그를 뒤쫓는다.
“방금 뭐야?” 뒤에서 어린 목소리가 들린다.
타마라의 몸에서 긴장이 풀리고 평소의 부드러운 모습으로 돌아온다. “아무것도 아냐. 운 좋은 줄 알라는 술주정뱅이 하나 있었을 뿐이야.”
그녀가 돌아보니 기스베르트와 콜레트가 서 있다.
“너 늦었어.” 기스베르트가 다리 아래 100피트쯤 떨어진 기계식 시계탑의 녹슨 옆면을 가리킨다. “저길 봐.”
“무슨 소리야?” 타마라가 답한다. “저 시계가 맞는 시간을 가리킨 적이 몇 년은 됐을걸.”
“맞아.” 기스베르트가 화난 척하지만 눈에는 애정이 가득하다. “하지만 우리는 저 탑의 그림자가 기술 마법 공학 탑을 지나기 전에 만나기로 했잖아.”
그는 그림자가 탑의 하단부 실험실 쪽으로 드리워진 것을 가리킨다.
타마라가 미소 지으며 그의 어깨에 손을 얹자, 그는 화를 잊고 말문이 막힌다.
콜레트가 눈을 굴리며 말한다. “자, 가자. 기스베르트는 네 늦음을 봐줄지 몰라도 메다르다(Medarda) 가문은 안 그래. 3시에 정문을 닫는데 이미 2시 종이 울렸다고.”
메다르다 가문의 저택은 다리 북단에서 멀지 않지만, 오디션을 보려는 사람들로 거리가 붐빈다.
“그래.” 타마라가 어깨 가방을 고쳐 메고 그 안의 장치를 두드린다. “가서 저 부유한 놈들에게 우리가 뭘 만들 수 있는지 보여주자.”
메다르다 가문의 정문은 알라바스터 석벽에 세워진 강철 구조물이다. 문 옆에는 현 가주인 자고 메다르다를 포함한 가문 인물들의 청동 흉상이 늘어서 있다. 수많은 견습생들이 가문의 종이 되기 위해 오디션을 기다리고 있다. 타마라는 서로의 발명품을 치지 않으려 조심하는 견습생들의 예의 바른 모습이 인상적이다.
가문의 색인 붉은색 옷을 입은 경비병들이 서류를 검사한다. 타마라는 그들의 철저함에 감탄한다. 서류가 부실하거나 위조된 견습생들은 불평 없이 조용히 물러난다.
타마라, 콜레트, 기스베르트는 무사히 통과한다. 꼼꼼한 성격의 콜레트 덕분이다.
문을 통과하자마자 타마라는 등줄기가 서늘해지는 것을 느낀다. 본능을 믿는 그녀는 가방 끈을 고쳐 매는 척하며 뒤를 돌아본다. 분수대 가장자리에 필트오버 보안관 재킷을 입은 여자가 앉아 있다. 푹 눌러쓴 모자 아래로 비스듬히 앉은 그녀의 시선이 견습생들을 훑는다. 어깨에는 은색 와이어에 보석이 박힌 장총이 메어져 있다. 그녀의 시선이 타마라에게 멈추고, 타마라는 재빨리 고개를 돌린다.
타마라는 안다. 그것은 사냥꾼의 눈빛이다.
정문이 닫히고 타마라는 기스베르트 일행을 따라간다. 20여 명의 무리가 단순한 마차처럼 보이는 것을 보며 감탄하고 있다. 하지만 타마라는 그 아래 달린 헥스 포드와 금은 케이블을 알아본다. 포드 안에서 부드러운 빛이 나고, 타마라는 입안에서 비릿한 금속 맛을 느낀다.
“자체 동력 마차군.” 기스베르트가 말한다. “우베르티의 설계가 확실해.”
“말도 안 돼.” 타마라가 말한다. “그녀는 카드왈더 가문 전속인데.”
“오래 안 갈 거야.” 콜레트가 말한다.
“무슨 뜻이야?” 기스베르트가 묻는다.
“메다르다의 요원이 설계도를 훔쳐 왔다는 소문이 있어.” 콜레트가 속삭인다. “피비린내 나는 일이었대. 시신들이 토막 났다는 둥… 토렉 가문이 그녀를 빼오려 하지만 카드왈더 가문은 인정 안 하겠지.”
“당연하지.” 타마라가 말한다. “설계도를 도둑맞았다는 건 약점을 보이는 거니까.”
메다르다 가문의 관리인이 그들을 저택 안으로 안내한다. 금테를 두른 초상화, 슈리마 무덤에서 가져온 거대한 짐승 머리 석상, 아이오니아 디자인의 무기들이 가문의 부를 과시한다. 바닥은 빛나는 대리석이고, 대계단은 프렐요드 아이언우드 나무로 만들어졌다.
타마라는 이 모든 것이 방문객을 위협하고 그들의 업적이 이 가문의 부에 비하면 아무것도 아님을 상기시키기 위해 설계되었음을 깨닫는다. 저 위 층계참으로 회색 드레스를 입은 여자가 지나간다. 그녀의 부츠는 금속 소리를 내며, 아래쪽 견습생들을 내려다보며 희미한 미소를 짓는다.
관리인은 헤링본 무늬 바닥의 대기실로 그들을 안내한다. 아이보리와 자개로 만든 레벡 시계가 정확한 시간을 알린다. 관리인이 지팡이를 바닥에 두드리며 설명한다. “이름이 불리면 시험장으로 들어와. 이름과 발명품, 작동 원리를 아주 간단히 설명해. 짧게 하라고, 귀찮아하시니까. 성공하면 왼쪽, 실패하면 오른쪽 문으로 나가. 행운을 빌지.”
타마라는 가방을 두드린다. 평소라면 이 장치만으로도 충분히 통과했을 것이다. 그녀는 기스베르트와 콜레트를 보며 미소 짓는다. 기스베르트는 땀을 흘리고 있고, 콜레트는 누가 합격할지 살피고 있다.
검은 문 위쪽의 작은 창이 열리고, 차례대로 이름이 불린다. 시험장에서 묵은 나무 냄새와 긴장된 공기가 풍겨 나온다. 콜레트가 먼저 들어간다. 잠시 후 기스베르트도 불려 나간다.
마침내 타마라만 남는다. 누군가 지켜보고 있다는 느낌을 지울 수 없다. 그녀의 이름이 불리고, 그녀는 시험장으로 들어선다.
시험장은 원형이며 벽면에는 등불들이 떠 있다. 5명의 심사위원이 붉은 가운을 입고 앉아 있다. 모두 헥스 장치를 몸에 달고 있다.
“이름?” 한 여자가 묻는다.
“타마라 라우타리.”
“무엇을 보여줄 거지?” 한 남자가 묻는다. 입은 움직이지 않고, 기계적인 목소리가 넥 브레이스에서 나온다.
타마라는 헥스 아르밀라리 증폭기(Hex-Armillary Amplifier)를 꺼낸다.
“어떻게 작동하지?”
“수정의 특성을 활용해 출력을 기하급수적으로 증폭합니다.”
심사위원들의 시선이 집중된다.
“어떻게?” 흉터 가득한 얼굴의 백발 남자가 묻는다.
타마라는 구체 중앙의 해치를 열어 수정을 끼우는 고정대를 보여준다. “회전 속도와 각도를 읽어 최적의 출력을 이끌어냅니다.”
“말도 안 돼.” 기계 팔을 가진 여자가 코웃음 친다. “2년 전 프라빈이 하려다 금세공 구역을 다 날릴 뻔했어.”
“무례하게 들리겠지만, 동의할 수 없습니다.”
“자네의 동의는 중요하지 않아. 증명할 수 있나?”
“믿어주십시오.”
“믿음은 과학이 아니야.” 여자가 차갑게 말한다. “경험적 증거를 보여.”
작업대 옆 해치가 열리고 작은 파란색 헥스 수정이 올라온다. 타마라는 수정을 장치에 끼우고 해치를 닫는다. 장치가 웅웅거리며 파란 빛을 뿜는다. 윙윙거리는 소리가 커지고 입안에서 금속 맛이 강해진다. 빛들이 장치와 공명한다.
“멈춰, 라우타리!”
타마라가 손을 뻗지만 푸른 빛줄기가 그녀의 손등을 긋는다. “안 돼요! 너무 빨리 최적화되고 있어요!”
빛의 폭발이 일어난다. 장치에서 발사된 푸른 번개가 전등들을 폭발시킨다. 곧 방 안은 푸른 빛으로 가득 찬다. 기계 팔의 여자가 주먹을 쥐자 작업대 전체가 바닥 아래로 꺼지며 함정이 닫힌다.
“안전실인가.” 타마라가 안도한다.
“그래, 라우타리. 위험한 발명품을 들고 온 견습생이 자네가 처음인 줄 아나?” 여자가 깃펜을 들며 말한다. “어느 문으로 나가야 할지 알겠지?”
타마라의 퇴장은 입구와는 다르다. 오른쪽 문으로 나가자 강철 문이 닫힌다.
그곳은 필트오버의 하층 거리다. 기스베르트가 벽에 앉아 부서진 자신의 장치를 만지고 있다.
“잘 안 됐나 보군?”
“폭발했어.”
기스베르트가 웃음을 터뜨린다. “최소한 내 건 그냥 부서지기만 했는데. 뭐 메다르다가 자운 사람을 받아줄 리 없지.”
“콜레트는?”
“못 봤어. 아마 합격한 것 같아.”
타마라는 안도한다. “한 명이라도 들어가서 다행이야. 진보의 날인데, 술이나 마시러 갈까?”
그때, 가느다란 실루엣이 나타난다. 그녀는 장총을 들고 타마라의 머리를 겨냥한다. “미안하지만 라우타리, 술은 못 마시겠네.” 타마라가 오늘 낮에 본 보안관이다.
기스베르트의 항의를 뒤로하고 타마라는 끌려간다. 그녀는 절벽 가장자리로 끌려간다.
“날 체포하는 건가요? 무슨 잘못을 했다고?”
“정말 모르는 척할 거야?” 보안관이 묻는다. “방을 뒤져서 헥스 테크 일지랑 설계도를 다 찾았어.”
“난 견습생이에요. 설계도는 당연히 있어야죠.”
그들은 바다로 내려가는 거대한 엘리베이터에 탄다. 수많은 배가 태양 관문 아래에 정박해 있다.
“너는 개척자지, 추종자가 아냐.” 보안관이 말한다. “난 케이틀린(Caitlyn)이야. 이 도시의 거리는 누구보다 잘 알지. 그 설계도는 너무 정확했어.”
“무슨 말씀인지 모르겠어요.” 타마라가 울먹인다. “아버지 돈이 다 떨어져서 자운의 공장에 팔려가기 싫어서… 메다르다 가문에 들어가는 게 마지막 희망이었단 말이에요!”
케이블카가 선착장에 닿자 타마라의 모든 소지품이 담긴 수레가 보인다. 케이틀린이 불붙은 담뱃대를 수레에 던진다. 타마라의 일지와 설계도가 순식간에 불타 재가 된다.
“나쁜 년.” 타마라가 뱉는다. “당신의 문 앞에 영원히 회색 안개가 걷히지 않기를!”
“꽤 그럴싸한 연기군.” 케이틀린이 그녀를 일으킨다. “억양은 좋았지만, 뼛속까지 스며든 녹서스(Noxus)의 오만함은 숨길 수 없었어. 워마슨(warmasons)들이 적진에 들어가 정보를 수집하고 침공을 준비한다는 얘기는 많이 들었지.”
타마라는 슈리마 갤리선으로 끌려간다.
“필트오버로 다시 돌아오지 마.” 케이틀린이 말한다. “또 보이면 머리에 총알을 박아줄 테니.”
배는 이미 먼바다로 나왔다. 타마라는 필트오버가 지평선 너머로 사라지는 것을 지켜본다. 임무는 끝났다.
설계도는 불타버렸지만, 머릿속에 다 기억하고 있다. 그녀는 케이틀린이 어떻게 자신을 잡았는지 고민한다. 필트오버의 보안관은 영리하지만, 타마라는 자신을 찾아낸 것이 케이틀린이 아닐지도 모른다는 느낌이 든다. 그것은 더 위험한 일이다.
하지만 그들이 워마슨의 비밀을 아무리 알아도 한 가지는 모를 것이다.
워마슨은 항상 둘이서 움직인다. 하나를 버림으로써 다른 하나를 적진 깊숙이 침투시키는 것이 워마슨의 방식이다.
타마라는 콜레트가 메다르다 가문에서 어떤 정보를 녹서스로 보낼지 상상하며 미소 짓는다.
그녀는 곡물 자루 위에 누워 잠을 청한다.
