짐(LEAGUEOFLEGENDS)
| 로어 |
"진실의 전달자여, 우리가 왜 부루(Buhru)로 퇴각해야 하는지 이제 알겠지. 우리는 필멸자들을 구할 수 없어." 상급 사제가 말했다. 덩치가 큰 그녀는 빌지워터를 떠날 수 있다는 생각에 분명 기뻐하며 싱긋 웃었다.
"전에도 말씀하셨던 내용이군요." 일라오이(LEAGUEOFLEGENDS)는 방 중앙에 놓인 돌 탁자 주위를 걸으며 대꾸했다. 그녀는 어깨를 돌리며 근육을 풀고 하품을 참아냈다.
상급 사제 옆에는 나이 든 뱀 사육사가 서 있었다. 그는 밧줄로 만든 성의를 입고 있었다. 쪽빛으로 염색된 밧줄은 각자 똬리를 틀도록 엮여 있었고, 굵기가 다르고 빛바랜 크라켄 잉크 자국 덕분에 마치 거친 촉수들을 온몸에 두른 듯한 착각을 불러일으켰다. 그의 얼굴은 레비아탄의 끝없는 아가리를 묘사한 검은 문신으로 완전히 덮여 있었다. '수도승들과 뱀 사육사들은 항상 위협적으로 보이려 애쓴다. 남자들의 성가신 버릇이지.'
"가장 거대한 짐승들은 빌지워터(LEAGUEOFLEGENDS) 근처로는 오지 않으려 할 겁니다." 뱀 사육사가 쌕쌕거리며 말했다. "놈들은 도살 항구의 악취를 피해 깊은 바다에 머물죠. 기껏해야 굶주린 어린 새끼 몇 마리가 우리의 부름에 응답할 뿐입니다."
나가카보로스(LEAGUEOFLEGENDS)의 가장 위대한 자식들만이 검은 안개를 집어삼키고 그림자 군도의 위협으로부터 도시를 지킬 만큼 강했다. 뱀의 섬(LEAGUEOFLEGENDS)의 나머지 지역들은 이런 문제를 겪지 않았다.
그것은 빌지워터 사람들의 무지를 다시금 일깨워 주는 사실이었다. 본토 출신들과 그 후손들은 신선한 바닷물이 항구를 씻어내도록 시간을 주지 않았다. 대신, 필멸자들은 만의 모든 해안가에 영구적인 정박지를 세웠다. 정말 어리석은 짓이었다. 사제들 중 다수는 그것이 필멸자들이 사실 검은 안개(LEAGUEOFLEGENDS)에게 잡아먹히길 바란다는 증거라고 주장했다.
"웃기지도 않는군." 일라오이가 말했다. 이곳에 남으려면 뱀의 도움 없이 도시를 방어할 방법을 찾아야 했다. 그녀는 주변에 놓인 공물 그릇에서 망고 하나를 집어 들었다. 계획이 필요했지만, 눈앞의 두 바보는 아무짝에도 쓸모가 없었다.
그때 큰 소리가 나며 방 안의 정적을 깼다. 아래층에서 무거운 나무 문이 세게 열리는 소리였다.
갱플랭크(LEAGUEOFLEGENDS)의 목소리가 들려왔다. 돌벽을 타고 울리는 그의 고함은 내용을 알아들을 수 없었다.
"당신이 명령하신 대로 물에서 그를 건져냈습니다." 상급 사제가 관직의 옥 목걸이를 매만지며 미소 지었다. "그의 에너지를 나가카보로스에게 돌려보내는 편이 낫지 않았을까요?"
"영혼을 심판하는 건 네가 아니다."
"물론이죠, 진실의 전달자여. 심판은 오직 나가카보로스만이 하시는 것이지요." 그가 일라오이의 의견이 편향되었다는 듯이 비꼬며 말했다.
일라오이는 두 성직자 사이를 지나갔다. 섬 사람인 그녀는 그들보다 머리 하나는 더 컸다. 언제나 그랬다. 북방의 거구들보다도 컸다. 소녀 시절에는 그것이 콤플렉스여서 늘 사람들과 부딪히는 느낌이었지만, 이제는 익숙해졌다. '내가 움직일 때, 그들은 알아서 길을 비켜야 하는 법이지.'
그녀는 받침대에서 신의 눈(LEAGUEOFLEGENDS)을 들어 올렸다. 황금 우상은 술통보다 컸고 무게는 몇 배나 더 나갔다. 차가운 금속이 닿자 손가락에 전율이 일었다. 이 우상은 방을 밝히는 거대한 불길 옆에 놓여 있었지만, 신의 눈은 언제나 차갑고 축축한 상태를 유지했다. 일라오이는 거대한 무게를 능숙하게 어깨에 짊어졌다. 진실의 전달자가 된 지난 12년 동안, 그녀는 우상에서 두 걸음 이상 떨어진 적이 없었다.
"상급 사제여, 내 임무를 잊지 않았다." 일라오이가 계단을 내려가며 말했다. "우리는 부루로 퇴각하지 않는다. 내가 여기서 그림자 군도의 위협을 막을 것이다."
부루에서 온 이래로 불평만 늘어놓던 대사제였지만, 그녀의 말에도 일리는 있었다.
갱플랭크의 배가 폭파되었을 때, 일라오이의 심장은 철렁했다. 그와 함께한 지, 그리고 관계를 끝낸 지 이미 오랜 세월이 흘렀지만... 여전히 남아있는 감정이 있었다. 한때 그를 사랑했으니까... '멍청하고 늙은 망할 놈.'
맞물린 돌들로 이루어진 높은 벽에 둘러싸인 사원 안뜰은 레비아탄의 송곳니가 달린 아가리 모양이었다. 입구에서는 저 멀리 아래로 보이는 만의 푸른 바다가 내려다보였다. 일라오이는 정문을 향해 계단을 성큼성큼 내려갔다. 갱플랭크의 주둥이를 한 대 갈겨야 할지도 모른다고 생각했다. 그는 오만함과 럼주에 찌든 놈이었으니까. 하지만 그래도 그를 다시 보는 것은 나쁘지 않을 것 같았다.
하지만 그녀는 사원 입구에서 으르렁거리는 생명체를 보고는 준비가 되지 않았음을 깨달았다. 그가 다쳤다는 건 알았지만, 이 정도일 줄은 몰랐다. 그는 심하게 다리를 절었고 부러진 갈비뼈 때문에 몸을 가누지 못했다. 그는 잃어버린 팔의 나머지 부분을 감싸 쥐고 있었다.
그는 다른 한 팔로 권총(LEAGUEOFLEGENDS)을 휘두르며 수도승들과 사제들을 위협하고 있었다. 몇 시간 전 그의 익사한 시체를 바다에서 건져 올린 것이 바로 이 사람들이라는 사실은 까맣게 잊은 채였다. 더 나쁜 건, 그의 권총은 이미 비어 있어 아무런 쓸모가 없다는 점이었다.
"일라오이는 어디 있지?" 그가 고함쳤다.
"여기 있다, 갱플랭크." 그녀가 대답했다. "꼴이 말이 아니군."
그가 무릎을 꿇었다.
"미스 포츈(LEAGUEOFLEGENDS) 짓이야. 틀림없어. 그레이브즈(LEAGUEOFLEGENDS)랑 트위스티드 페이트(LEAGUEOFLEGENDS)라는 창년들과 결탁했지. 그년들이 내 배를 침몰시켰어."
"네 군함 따위에는 관심 없다." 그녀가 말했다.
"넌 항상 나한테 나아가라고, 다시 바다로 나가라고 했지. 배가 필요했단 말이다."
"바다로 나가는 데는 카누 한 척이면 충분해."
"여긴 내 도시란 말이다!" 그가 소리쳤다.
갱플랭크를 둘러싼 수도승과 사제들이 긴장했다. 갱플랭크가 자신의 도시보다 수천 년이나 오래된 건물에서 그런 주장을 할 만큼 어리석다는 것 자체가 위험했다. 하지만 '필멸자'가 신성한 진실의 전달자에게 그녀의 사원에서 고함을 지르다니? 다른 사람이었다면 진작에 무릎이 으스러진 채 바다에 던져졌을 것이다.
"내 도시라고!" 그가 다시 포효했다. 분노에 차 침을 튀기며 소리쳤다.
"그래서 어쩔 셈이지?" 일라오이가 물었다.
"오카오와 다른 부족장들의 지원이 필요해. 네가 말하면 그들은 듣겠지... 네가 부탁하면 날 도울 거야." 그는 그녀 앞에서 고개를 숙였다.
"그래서 어쩔 셈이냐고?" 이번에는 일라오이가 목소리를 높였다.
"내가 뭘 할 수 있는데?" 그가 절망적으로 말했다. "그년이 내 배를 빼앗고, 내 부하들을 빼앗고, 내 팔까지 앗아갔어. 남은 모든 것을... 여기까지 오는 데 다 썼단 말이다."
"모두 물러가라." 일라오이는 사제들에게 명령하며 문으로 걸어갔다. 그녀는 갱플랭크를 내려다보았다. 마지막으로 본 지 10년이 지났다. 술과 걱정이 그의 멋진 외모를 앗아갔다.
"이제 나에겐 이 도시밖에 없어. 네 도움이 없으면..." 그녀의 시선을 마주하자 그의 목소리가 잦아들었다. 일라오이는 눈빛을 크라켄처럼 단호하고 무자비하게 유지했다. 그녀는 갱플랭크에게 그 어떤 여지도 주지 않았다. 나가카보로스의 사제는 가슴이 찢어지는 한이 있더라도 동정이나 연민을 보여선 안 되었다. 절망에 빠진 늙은 선장의 눈동자가 그녀의 시선에서 벗어났다.
"그렇게 할 수도 있지." 일라오이가 말했다. "내 말 한마디면 부족들과 오카오의 일당이 네 편에 설 거야. 하지만 내가 왜 그래야 하지?"
"날 도와, 이 망할! 넌 나한테 빚이 있어." 그가 어린아이처럼 쏘아붙였다.
"'내가' 네게 빚이 있다고?" 일라오이가 그 말을 곱씹었다.
"난 의식을 치렀고, 제물을 바쳤어." 갱플랭크가 으르렁거렸다.
"하지만 넌 가르침을 전혀 배우지 못했군. 의식? 제물? 그런 건 나약한 자들과 그들의 나약한 신들에게나 필요한 것이지. 내 신은 행동을 요구한다." 일라오이가 말했다.
"난 이 도시를 위해 고통받았어! 피를 흘렸다고. 이 도시는 내 권리야!"
일라오이는 자신이 무엇을 해야 할지 알고 있었다. 갱플랭크가 말을 꺼내기도 전에 이미 알고 있었다. 그의 배가 침몰하기 몇 년 전부터 이미 알고 있었던 사실이었다.
갱플랭크는 길을 잃었다. 너무 오랫동안 그는 아버지가 주입한 증오와 자기 연민 속에서 썩어갔다. 일라오이는 자신의 의무를 외면했었다. 그를 한때 사랑했기 때문에, 그리고 그를 떠날 때 이 길로 이끌었다는 생각 때문에 외면했다. 그는 살인마이자 약탈자, 진정한 해적으로서 만족하며 지냈고 아버지의 칭호였던 약탈왕에는 관심이 없었다.
그가 빌지워터의 주인이 되겠다는 피비린내 나는 여정을 시작한 것은 그들이 헤어진 뒤였다.
일라오이는 눈가가 촉촉해짐을 느꼈다. 그의 시대는 끝났다. 그는 앞으로 나아가지 못했다. 발전하지도, 진화하지도 못했다. 그리고 지금은? 지금 그는 영혼의 시험(LEAGUEOFLEGENDS)을 견뎌내지 못할 것이다. 하지만 그는 시험받아야 했다. 그는 시험받기 위해 이곳에 왔다.
일라오이는 눈앞의 늙은 해적을 바라보았다. '그를 그냥 돌려보낼까? 그에게 아직 스스로를 이겨낼 힘이나 야망이 조금이라도 남아있을 거라 믿어봐야 할까? 돌려보내면 적어도 목숨만은 부지할 텐데...'
그것은 나가카보로스의 방식이 아니었다. 진실의 전달자가 할 역할도 아니었다. 의심하거나 망설일 곳이 아니었다. 그녀가 자신의 신을 믿는다면, 자신의 본능 또한 믿어야 했다. 그가 시험받아야 한다고 느꼈다면, 그것은 신의 뜻이었다. '신보다 인간을 선택하는 멍청이가 대체 어디 있겠는가?'
신의 눈 손잡이를 꽉 쥐며, 일라오이는 무거운 황금 우상을 어깨에서 내렸다. 익숙한 가벼움이 대신 자리했지만, 왠지 여전히 그 무게가 느껴지는 듯했다.
"제발." 갱플랭크가 애원했다. "최소한의 자비라도 보여줘."
"네게 진실을 보여주겠다." 일라오이가 의지를 다지며 말했다.
그녀는 발길질로 갱플랭크의 코를 걷어찼다. 그의 코가 으스러지며 피가 흘러내렸다. 그는 술 취한 사람처럼 뒤로 나뒹굴며 분노에 찬 눈으로 그녀를 올려다보았다.
"'보아라!'" 일라오이가 외쳤다.
그녀는 정신을 집중해 거대한 우상을 앞으로 휘두르며 어머니 뱀의 에너지를 불러냈다. 우상의 입에서 빛나는 안개가 뿜어져 나왔고, 푸른빛과 녹색 빛의 소용돌이가 어머니 뱀의 형상을 이루며 영적인 촉수(LEAGUEOFLEGENDS)들로 굳어졌다. 황금빛이 닿은 촉수들은 물 위로 떠오르는 일출처럼 아름다우면서도, 가장 어두운 심해의 괴물처럼 끔찍했다. 우상에서 더 많은 촉수가 자라나 마치 알 수 없는 수학적 법칙에 의해 태어난 것처럼 방 안을 가득 채웠다. 기하급수적으로 커지는 촉수 하나하나에 세상의 모든 희망과 공포가 담겨 있는 듯했다.
"안 돼!" 갱플랭크가 비명을 질렀다. 하지만 촉수의 폭풍은 그의 절규를 무시한 채 그를 덮쳤다.
"나가카보로스를 마주해라!" 그녀가 소리쳤다. "네 자신을 증명해!" 촉수들이 갱플랭크를 낚아채 그의 가슴속으로 파고들었다. 과거의 삶을 담은 영적인 이미지들이 주위를 뒤흔들자 그는 몸을 떨었다.
영혼이 육체에서 뜯겨 나가자 그는 비명을 질렀다. 일라오이의 앞에는 갱플랭크의 분신(LEAGUEOFLEGENDS)이 꼼짝도 않고 서 있었다. 갱플랭크의 영혼은 눈이 멀 정도로 푸르게 불타오르고 있었고, 그의 과거 삶들을 거치며 몸이 파지직거리고 명멸했다.
촉수 무리가 상처 입은 선장을 공격했다. 갱플랭크는 구르고 비틀거리며 일어섰고, 피할 수 있는 것들은 피해냈다. 하지만 하나를 피하면 더 많은 것이 나타났다. 현실이 그를 중심으로 뒤틀리고 요동쳤다. 촉수 떼가 그를 덮쳐 바닥으로 짓눌렀고, 그의 영혼으로부터 점점 더 멀리, 망각의 저편으로 끌고 갔다.
일라오이는 고개를 돌리고 싶었다. 그 무엇보다도 눈을 감고 싶었다. '그의 마지막을 지켜보는 것 또한 내 의무다. 그는 위대한 자였으나 실패했다. 우주는 대가를 요구한다---'
갱플랭크가 일어났다. 천천히, 거역할 수 없이, 그리고 끈질기게 그는 부러진 몸을 일으켜 세웠다. 그는 촉수 무리에서 스스로를 떼어내며 고통 속에서도 포효하며 한 걸음씩 앞으로 나아갔다. 피투성이가 된 채 지칠 대로 지친 그는 마침내 일라오이 앞에 섰다. 그의 눈은 증오와 고통으로 충혈되어 있었지만, 목표 의식으로 가득 차 있었다. 그는 마지막 힘을 짜내어 자신의 영혼이 뿜어내는 빛나는 형상 속으로 걸어 들어갔다.
"나는 왕이 될 것이다."
바람이 잦아들었다. 촉수들이 빛을 내뿜으며 터져 나갔다. 나가카보로스는 만족했다.
"너는 지금 나아가고 있다." 일라오이가 미소 지었다.
갱플랭크는 옛 연인에게서 몇 인치 떨어진 곳에 서서 그녀를 노려보았다. 그의 등은 꼿꼿이 펴졌고 가슴은 결의의 공기로 부풀어 올랐다. 그는 다시금 자랑스러운 선장이었다.
갱플랭크는 몸을 돌려 그녀에게서 멀어졌다. 여전히 상처 입고 다리를 절고 있었지만, 그의 걸음걸이에는 다시금 익숙한 대담함이 깃들어 있었다.
"다음번에 내가 도움을 청하면, 그냥 아니라고 해." 갱플랭크가 으르렁거렸다.
"그 팔이나 어떻게 좀 해봐." 일라오이가 말했다.
"만나서 반가웠다." 그가 사원을 나가 아래쪽 물가를 향해 계단을 내려가며 말했다.
"멍청하고 늙은 망할 놈." 그녀가 싱긋 웃었다.
수도승들과 상급 사제가 안실로 돌아오자, 일라오이는 자신이 해야 할 수천 가지 일들이 떠올랐다. 짊어져야 할 수천 가지 작은 짐들. 진실의 전달자는 사라 포츈(LEAGUEOFLEGENDS)을 만나야 했다. 일라오이는 곧 나가카보로스가 이 현상금 사냥꾼을 시험해야 할 때가 올 것이라고 예감했다.
"오카오와 부족장들에게 갱플랭크를 지원하라고 전해라." 일라오이가 상급 사제에게 말했다. "그가 도시를 되찾도록 도와."
"도시는 혼란 그 자체입니다. 많은 이들이 그의 목을 원하고 있어요. 그는 오늘 밤을 넘기지 못할 겁니다." 상급 사제가 계단을 힘겹게 내려가는 선장을 보며 투덜거렸다.
"여전히 그가 이 일을 해낼 적임자다." 일라오이가 신의 눈을 어깨에 메며 말했다.
'우리가 옳은 일을 하고 있는지, 상황이 어떻게 흘러갈지, 언제 죽음을 맞이할지는 아무도 확신할 수 없다. 하지만 우주는 우리에게 욕망과 본능을 주었다. 그러니 우리는 그것을 믿어야 한다.'
그녀는 진실의 전달자의 우상을 어깨에 멘 채 안뜰에서 사원 내부로 향하는 계단을 오르기 시작했다. 무거운 짐이었지만, 일라오이는 개의치 않았다.
전혀 개의치 않았다.