- 비틀린 그림자
얼음 마녀는 자신의 요새에서 절대 꿈을 꾸지 않는다. 그녀는 어디에서나, 그리고 아무 곳에서도 꿈을 꾼다. 때로는, 어디에서나 동시에 아무 곳에서도 꿈을 꾼다.
그녀가 잠시 휴식을 취하기로 결정한 동굴은 천 개의 요새를 수용할 수 있을 만큼 거대하다. 진정한 얼음의 바다가 지평선까지 펼쳐져 있는데, 물론 지하의 풍경이다. 덧없는 지상 세계의 일반적인 한계 따위는 존재하지 않는다. 그곳에는 완전히 다른 종류의 광기가 깃들어 있다.
그녀는 종종 이곳에 찾아오며, 언제나 홀로 움직인다. 하지만 이곳에서 그녀가 완전히 혼자인 것은 아니다.
누군가는 그들을 괴물이라 부르고, 누군가는 신이라 부른다. 어쨌든 얼음 아래 잠들어 있는 거대한 그림자들은 이제 꿈만 꿀 수 있을 뿐이다. 그 꿈을 지켜보는 것은 바로 리산드라이다. 비유하자면, 그들에게 이불을 덮어주는 셈이다.
감시자들은 절대 깨어나서는 안 된다.
그녀는 아주 오래전에 눈을 잃었기에, 마음의 눈으로 꿈꾸는 자들을 관찰한다. 그 광경은 핏줄과 영혼까지 얼어붙게 만들기에, 진정한 얼음조차 그녀를 오랫동안 태우지 못한다.
이 아래에서, 그녀는 차라리 장님인 것에 안도한다. 감시자들의 존재 자체만으로도 공포스러운데, 그들의 꿈속을 걷는다는 것은 말할 것도 없다. 리산드라는 그들이 이 세상을 위해 어떤 운명을 원하는지 잘 알고 있다.
그렇기에 그녀는 그들의 잠을 지켜야만 한다.
그들 중 하나가 불안하게 잠들어 있다. 리산드라는 초승달이 떴을 때 그것을 느꼈고, 처음에는 스스로 진정되기를 바랐다. 하지만 공허가 만들어낸 정신은 이미 다른 자들을 깨우고 있으며, 멈출 기미가 보이지 않는다.
리산드라는 투구를 벗고 맨발로 걸어가며, 의식용 로브 자락으로 얼어붙은 허무를 쓸어낸다.
- 유리를 향한 희망
리산드라는 손가락을 벌려 손바닥을 얼음에 밀착시킨다. 긴 머리카락이 얼굴 위로 흘러내려 주름과 텅 빈 눈구멍을 가린다.
그녀는 오래전부터 꿈속을 걷고, 한순간에 광활한 거리를 극복하며, 동트기 전까지 이 혹독한 땅의 수백 곳을 방문하는 법을 배웠다. 때때로 그녀는 자신의 몸이 어디에 있는지조차 잊어버린다.
그녀의 정신은 얼음 장벽 너머를 향해 나아간다. 잠시 동안 그녀는 진정한 얼음의 두께에 대해 생각한다. 희망이라는 무거운 짐이 투명한 유리 위에 놓여 있다. 무모한 일이지만, 달리 방법이 없다.
장벽 건너편, 감시자가 돌아누워 있다. 수백 개의 이빨과 꿈틀거리는 어둠, 그리고 신경질적인 기대감이 느껴진다.
그것은 산만한 크기지만, 리산드라는 여전히 비교적 작은 개체이길 바란다. 그녀는 아직 가장 거대한 존재들—단지 세계뿐만 아니라 존재의 모든 층위와 시간 그 자체까지 집어삼키는 존재들—의 보호막을 시험해 볼 엄두를 내지 못했다. 그들 옆에 서면 그녀 자신은 눈보라 속의 눈송이처럼 작고 보잘것없게 느껴진다.
그녀는 거대하고 공포스러운 생명체에게 집중한다.
그리고, 그녀는 그의 꿈을 본다.
- 끝날 때까지
이 꿈속에서, 또 다른 리산드라가 그녀를 기다리고 있다. 검은 태양 뒤에 있는, 머리카락이 하늘 위로 흐르고 보이는 수정 같은 푸른 눈 속에 우주 최후의 새벽의 힘이 빛나는, 시간을 초월한 존재.
그녀는 아름답다. 그녀는 여신이다. 그녀는 태양을 지평선 너머로 몰아내려 애쓴다.
불타는 검은 구체가 저항하며 고집스럽게 다시 떠오르려 한다. 구체는 여신의 손가락을 태운다.
얼음 먼지로 뒤덮인 산들이 길게 그림자 없는 그림자를 드리운다. 이것은 생명과 마법을 박탈당한 프렐요드일 것이다...
중요한 것은 생명이다. 아래에서 잠든 자들에게 바치기로 약속했던 이 얼어붙은 땅, 프렐요드의 살아있는 주민들이다.
조심스럽고 또 조심스럽게, 그녀는 불안한 감시자를 그의 어두운 생각으로부터 멀리 이끌어 거짓된 꿈으로 재우려 노력한다.
- 얼음 사제
부족은 세 개의 진영으로 나뉘었다. 이는 서리 태생 전쟁의 어머니의 명령이다. 암살자가 그녀가 어느 텐트에서 자는지 알지 못하게 하기 위해서다.
발밑에는 얼음이, 머리 위에는 별들이 있다. 촛불 아래, 얼음 사제는 엘누크 가죽 조각에 관찰 결과를 기록한다. 이것은 서리방패 요새로 보낼 그의 야간 보고서다.
그는 스스로에게 묻는다. 힘이란 광기의 가면일지도 모르는가? 그럴지도...
사제는 자신의 입김을 보며 자신이 혼자가 아님을 깨닫는다. 수치심이 목을 죄어온다. 그는 전통에 따라 세 자매 중 가장 위대한 리산드라를 기리기 위해 붕대를 찾는다. 그가 맹세한 모든 서약 끝에, 오직 그녀의 시선만이 그의 심장에 그런 차가움을 불어넣을 수 있었다.
"눈을 가려서는 안 된다." 그녀가 차갑고 무감각하게 말하며, 어둠을 빛으로 남겨둔다.
"용서해주십시오." 사제가 말한다. "늦었습니다. 제 보고서는..."
"그걸 위해 온 게 아니다. 너는 지금 자고 있다. 잘 들어라. 얼음의 소리를 들어라."
그가 복종하자, 그가 들은 소리에 그의 눈이 크게 떠진다. 얼음이 굶주려 있다.
아니. 얼음이 아니다. 무언가... 그 깊은 아래에 있는 것인가?
"무슨 뜻입니까?" 사제가 묻지만, 리산드라는 이미 사라지고 없다.
사제는 잠에서 깬다. 자신의 꿈에 대해 생각한다. 그는 맹목적으로 봉사하고, 맹목적으로 얼어붙으며, 맹목적으로 피 흘리겠다고 맹세했다. 그는 안대를 꺼내 눈을 가린다.
새벽이 올 무렵, 그는 전쟁의 어머니와 그녀의 세 진영을 멀리 뒤로하고 떠난다.
그리고 리산드라는 다른 이의 꿈으로 옮겨간다.
- 고아
일곱 마리의 얼음 매가 푸른 하늘을 가로지르며 날갯짓으로 서리를 흩뿌린다. 산의 기분 나쁜 뿔이 해안가를 뒤덮은 둥근 회색 바위들 위로 솟아 있다.
자신의 이름조차 스스로만 기억하는 소녀가 홀로 그곳을 걷는다.
소녀는 땅에서 게 한 마리를 집어 든다. 온통 검은색이다. 움직이는 눈자루 위에 네모난 눈이 달려 있다. 소녀는 그것을 조심스럽게 든다. 게의 다리가 손바닥을 간지럽힌다.
거의 얼어붙은 개울이 어두운 물속으로 얼음 덩어리를 끌고 간다. 얼음이 바위 해안에 부딪히며 녹기 시작한다. 하얀 덮개가 한 뼘씩 벗겨지며, 얼음 요람 속에 웅크린 여자가 드러난다. 그녀는 겨울의 자식이다.
소녀는 게를 떨어뜨린다.
리산드라가 거친 파도 속에서 나타난다, 마치...
"마녀다!" 소녀가 비명을 지른다. 소녀의 입에서 타는 듯한 차가운 얼음 바람이 불어온다.
마녀는 사라지고, 눈보라와 작은 소녀의 울음소리만이 남는다.
소녀는 꺼져가는 화로 곁에서 갑자기 깨어난다. 근처 프렐요드의 붉게 물든 눈 위로 나머지 아이들이 훌쩍이고 있다. 그들은 고아이며, 등 뒤에 전투 도끼를 멘 엄격한 여자가 그들의 잠을 지킨다. 그들은 그녀가 그들을 위해 죽을 준비가 되어 있다는 것을 안다.
불타는 불씨 하나가 화로 밖으로 튀어 나와 소녀의 발치에 있는 털가죽 위로 떨어진다.
소녀가 손가락으로 그것을 건드리자, 즉시 얼음으로 뒤덮인다.
이미 다음 꿈으로 이동 중인 리산드라는 이 소녀를 기억해둔다. 그녀는 얼음 태생인가? 다가오는 전쟁의 새로운 무기일까?
아니면 새로운 적일까?
- 죽어가는 자
산 높이, 불운한 여행자가 지쳐 쓰러져 있다. 하지만 그것은 혹독한 추위 때문이 아니다.
그 자신의 무지 때문이다.
그는 얕은 동굴 속에서 무릎을 가슴에 붙인 채 웅크리고 있다. 그는 더 이상 노래를 부를 수 없기에, 낮은 목소리로 젊은 시절의 노래를 읊조린다. 차가운 공기를 들이마시는 것조차 너무나 고통스럽다. 그의 턱수염은 서리로 하얗게 변했고, 입술은 파랗게 변해 갈라졌다. 그는 이제 손발의 감각이 없으며, 추위에 떨지도 않는다. 그럴 힘조차 남아있지 않다.
그는 포기했다. 서리가 그의 심장을 가져갈 것이고, 모든 것은 끝날 것이다.
그는 이렇게 죽고 싶지 않았다. 하지만 지금 그는 따뜻함을 느낀다. 그는 자유롭다.
"아름답고 햇살 가득한 땅으로!" 노래 가사가 그의 머릿속에서 나른하게 맴돈다. 눈과 얼음 대신, 그는 푸른 목초지를 본다. 머리카락을 흩뜨리는 여름의 산들바람을 느낀다.
리산드라가 그의 뒤로 다가온다. 그녀는 죽음이 손가락과 발가락부터 시작해 서서히 그의 몸을 덮치는 것을 본다. 그는 다시 깨어나지 못할 것이다. 이것이 그의 마지막 꿈이 될 것이다.
그녀가 그의 어깨에 손을 얹는다. 마지막 순간에 고독을 겪을 사람은 아무도 없다.
"당신의 사람들이 당신을 기다리고 있어요, 친구여." 그녀가 속삭인다. "풀밭에 누우세요. 당신이 잠든 동안 내가 지켜줄게요."
그는 그녀를 바라본다. 웃으며 고개를 끄덕인다. 그리고 곧바로 더 젊어 보인다.
그런 다음 그는 눈을 감고 멀어져 간다.
리산드라는 그의 꿈이 깨질 때까지 그 끝에 머무른다.
- 피의 전사
전투의 함성과 죽음의 헐떡임이 리산드라를 남쪽으로 이끈다. 사악한 강철의 비릿한 바람이 불과 피의 냄새를 실어온다. 이곳에서는 해빙이 일어나고 풀조차 자란다. 프렐요드에서 이보다 더 햇살 가득한 목초지와 닮은 곳은 없다.
꿈이 뒤틀리며 소용돌이친다. 리산드라의 무릎이 아프지만, 중요하지 않다. 그녀는 불타는 집의 벽에 몸을 기댄다.
화염은 그녀를 해치지 못한다. 그것은 진짜가 아니다.
그림자가 그녀 위로 드리운다.
"이날을 얼마나 기다렸는지 모른다, 마녀야!"
이상하게도, 이 남자는 아바로사 부족의 일원이다. 근육질의 목을 가진 붉은 머리의 거구다. 그는 그녀의 머리 위로 톱날 같은 검을 휘두른다. 그의 눈은 피에 대한 갈망으로 가득 차 있고, 마음속으로는 자신이 절대 이길 수 없는 승리를 즐기고 있다.
그럼에도 불구하고, 그는 끔찍한 일격으로 자신의 철천지원수를 벨 준비가 되어 있다.
리산드라는 이미 다른 이들의 꿈속에서 자신이 몇 번이나 죽었는지 세는 것을 포기했다. 매번 그녀는 자신의 일부를 돌이킬 수 없이 잃었다.
이제 됐다. 이번만은 아니다.
거대한 얼음 발톱이 그녀를 뚫을 수 없는 고치 속에 가둔다. 거구의 남자가 휘두른 칼날은 흠집 하나 남기지 못한다. 전사는 분노하며 뒤로 물러선다...
그가 잠에서 깨어나 얼음 마녀를 쫓아냈다고 스스로 영웅이라 생각하게 두자. 이것은 단지 꿈일 뿐이다. 아바로사 부족은... 그들이 짊어진 그 비열한 배신자의 이름처럼 몰락할 것이다.
리산드라를 기다리는 더 긴급한 일들이 있다.
- 폭풍의 울음
프렐요드가 폭풍의 심장부에 있다.
폭풍우가 포효한다. 번개가 내리친다. 눈송이조차 피를 볼 정도로 날카롭다.
리산드라는 폭풍의 눈을 찾아낸다. 그곳에는 이 자연의 힘을 조종하는 정령 주술사가 있다. 그의 황홀경은 꿈과 같다. 그는 세계들 사이에 다리를 놓으며, 폭풍은 반신이자 우르사인들의 주군을 향한 기도이자 직접적인 접촉이다.
리산드라는 침을 뱉고 싶은 충동을 참는다. 이 혐오스러운 생명체는 그녀의 최선의 노력에도 불구하고 지워버릴 수 없었던 프렐요드의 몇 안 되는 기억 중 하나다.
번개가 주술사를 거듭 내리친다. 그의 입이 이빨 가득한 아가리로 변형된다. 손톱은 검은 발톱으로 변한다. 이제 그는 인간도 짐승도 아닌, 완전히 다른 무언가다. 이제부터 그의 전 생애는 꿈과 같을 것이다. 고통도, 기쁨도 없을 것이다. 오직 이 폭풍뿐. 리산드라는 끓어오르는 광기를 들여다보며 더 가까이 다가간다.
그때 주술사의 공포스러운 시선이 그녀에게 닿고, 그녀는 볼리베어 그 자체의 화신과 마주하게 된다.
리산드라는 주저 없이 땅에서 진정한 얼음의 날카로운 파편을 낚아채 공격을 감행한다. 그녀는 괴물의 사지를 묶어 움직임을 늦추려 한다...
검은 피가 눈을 적신다. 먼 산 너머에서 천둥이 울린다. 주술사가 무릎을 꿇는다. 그의 뒤틀린 몸은 이전의 모습과 앞으로 될 수 있었던 모습 사이의 무언가가 되었다. 리산드라는 주술사의 정신이 거의 보존되었기에 자신이 자비를 베풀었다고 확신한다.
눈보라 너머로 수많은 눈이 번뜩이지만, 이 늑대인간들은 예전만큼 위험하지 않다. 그들과는 다른 때에 싸울 수 있다.
지금은 그들의 광기만으로도 충분한 벌이 될 것이다.
- 공허
얼음 아래, 리산드라는 불안하게 감시자 주위를 걷는다. 얼음 위에는 그녀의 본체가 있는데, 아래에서 보면 갓 내린 눈처럼 작고 하얗게 보인다.
괴물은 그녀의 존재를 거의 눈치채지 못한다. 그것은 칭얼거리는 거대한 괴물 아기처럼 보인다.
감시자들의 꿈속에는 그저 아무것도 없다.
그리고 더 많은 허무뿐이다. 아무것도 없는 산으로 둘러싸인, 아무것도 없는 지평선. 그리고 그 위에는? 아무것도 없는 구름으로 가득 찬, 아무것도 없는 하늘이 있다.
그리고 끝없는 허무 앞에서, 리산드라는 무언가로서 남으려 애쓴다.
공허가 입을 벌린다. 리산드라는 검은 태양이 자신의 화신을 집어삼키는 것을 지켜본다. 하지만 입안으로 아무리 끌어당겨도, 삼켜야 할 무언가는 항상 남아 있다.
그녀는 비명을 지르며 파편으로 산산조각 나고, 그 파편들은 수만 명의 리산드라가 된다. 그리고 그들 각자가 비명을 지른다. 모든 것을 집어삼키는 허무에게 이 소리는 속삭임보다 크지 않지만, 꿈을 뿌리째 흔들기에는 충분하다.
- 다시 장님이 되어
반의식 상태에서, 리산드라는 진정한 얼음 장벽 표면에 마녀의 표식을 그려 넣는다. 이것은 오래전에 꺼진 불꽃에서 태어난 고대의 주문이다. 비틀거리고 몸부림치며, 리산드라는 얼음을 긁어낸다. 그녀의 움직임은 서투르며 절망으로 가득 차 있다.
그녀의 정신 중 작은 부분만이 이 몸에 남아 있었다.
그러다 갑자기, 눈사태처럼 리산드라의 대부분이 돌아온다. 그녀는 얼음 위에 물 같은 담즙을 뱉어내고 차가운 웅덩이 속에 몸을 웅크린다.
아래의 비틀린 그림자가 다시 잠든다. 당분간 그것은 자신이 리산드라를 집어삼키는 꿈을 꿀 것이고, 이 꿈은 그러한 생명체에게 익숙한 유일한 휴식을 연장해 줄 것이다.
휴식. 리산드라는 그것이 필요 없다. 더 이상은.
그녀는 투구를 쓰고 닳아버린 계단을 오른다. 서리방패 병사들이 그녀의 현명한 명령을 기다리고 있다. 이 생에서 그녀는 쉬지 않을 것이다.
괴물들을 잠들게 하는 것에 비하면 저렴한 대가다.
꿈을 본다.
그것을 깨문다.
