압드 알하지르의 기록(DIABLO)

압드 알하지르의 기록(DIABLO)은 동명의 학자가 남긴 기록들의 모음입니다. 이 기록들은 그가 칼데움을 떠나 성역의 여러 땅을 탐험하며 작성한 것입니다. 최소 42개의 항목이 작성되었으며, 다음은 그중 발췌된 내용입니다.

기록

기록 2: 칼데움

칼데움은 한때 케지스탄 전체에서 가장 자랑스러운 도시이자 전 세계의 무역 중심지였습니다. 칼데움은 비즈준이나 후일의 쿠라스트와 규모 면에서 경쟁했음에도 불구하고 제국의 심장으로 여겨지지는 않았으며, 칼데움을 고향이라 부르는 이들은 바로 그런 점을 좋아했습니다. 마법사 혈통 전쟁이 터졌을 때조차도 칼데움의 무역에 영향을 주는 전투는 용납되지 않았는데, 정치와 마법이 중요할지라도 무역을 방해하는 것은 심각한 문제였기 때문입니다. 그들은 "쿠라스트가 스스로를 세상의 중심이라 생각하게 두시오. 우리는 물자와 화폐, 그리고 사상의 자유로운 교환을 지킬 것이니, 그것으로 충분하오."라고 말하곤 했습니다.

하지만 이 위대한 도시에 대해 내가 품었던 자부심은 이제 퇴색하고 둔해졌습니다. 지금 이 모든 것을 되돌아보면, 우리 도시에 퍼진 부패는 쿠라스트의 귀족들 다수가 고향을 버리고 칼데움에 거주하기 시작했을 때부터 시작되었다고 생각합니다. 그들이 왜 위대한 도시를 떠났는지에 대한 끔찍하고 믿기 힘든 소문들을 들었지만, 그 이유 자체가 우리의 관심사는 아니었습니다. 우리의 우려를 샀던 것은 그들의 태도였습니다. 그들을 이곳으로 몰아낸 무언가로부터 안전하다는 안도감이 사라지자, 그들의 태도는 특권 의식으로, 궁극적으로는 오만함으로 변했습니다. 그들은 우리 도시를 다스리는 무역 협의회에서 자신들의 "당연한" 자리를 요구하는 데 주저함이 없었으며, 자신들의 야망을 실현하는 데 필요한 용병을 고용하기 위해 기꺼이 막대한 부를 사용할 준비가 되어 있었습니다.

처음 케지스탄의 황제가 악화되는 상황을 해결하기 위해 나섰을 때 나는 회의적이었습니다. 하지만 그가 평의회와 쿠라스트 귀족들 사이의 갈등을 해결하며 보여준 매력과 지도력, 지능은 그야말로 탁월했습니다. 백성들이 황제로서의 그를 전적으로 지지했을 때, 나는 이 성과를 기적이라고 보았습니다. 우리는 늘 케지스탄 제국의 일부였기에 그의 통치를 받았지만, 항상 우리 스스로 외에는 누구에게도 얽매이지 않는 자유로운 존재인 것처럼 행동해 왔기 때문입니다. 그때는 정말로 재앙을 피한 것처럼 보였지만, 이제는 그것이 단지 예의라는 얇은 가면 아래 숨겨져 있었을 뿐임이 너무나 분명해졌습니다.

이 가면은 하칸 황제가 병들기 시작하면서 벗겨지기 시작했습니다. 그의 영향력이 약해지자 하칸의 건강과 함께 칼데움의 분위기도 변했습니다. 그가 악화될수록 우리의 아름다웠던 도시도 함께 무너져 내렸습니다.

그가 죽고 무능한 어린 후계자가 왕좌에 오르자 칼데움은 심연 속으로 빠져들기 시작했습니다. 억압받는 백성들과 그들이 강제로 살아야 하는 빈민가, 무능한 지도부, 편협한 자카룸의 재부상, 그리고 우리의 마법사 계급과 그들의 다툼 등 우리의 병폐는 끝이 없어 보입니다... 페이지를 가득 채울 수 있을 정도로 많습니다.

정말로, 이 모든 것을 견디기엔 너무 벅차군요.

기록 3: 굴 파는 살인마와의 조우 (1부)

세상의 모든 지식을 한 권의 책으로 엮겠다는 나의 거대한 과업을 기록하기 위해 펜을 들 준비를 하고 있을 때, 섭리의 손길이 내 어깨를 두드렸습니다. 사막의 침입자가 도시 바로 밖에서 시민 한 명을 죽였다는 소식은 우리가 이 세상을 공유하는 가장 소름 끼치는 생명체 중 하나인, 사나운 모래 말벌을 직접 볼 수 있는 놀라운 기회를 주었습니다.

오래전 거주지에서 쫓겨나 경계지대의 깊은 사막으로 밀려난 모래 말벌은 도시 거주민들에겐 거의 목격되지 않습니다. 그러나 가끔 부상이나 노령으로 인해 이 불경한 짐승 중 하나가 연약한 인간을 잡아먹기 위해 문명의 경계로 모험을 감행합니다. 이런 일이 발생하면, 유명한 가이드이자 사냥꾼인 프랭클린 버로스 같은 전문가가 투입되어 위협을 종식시킵니다.

다행히 여행과 모험을 즐기는 사내인 버로스와 나는 자연스럽게 전에도 마주친 적이 있습니다(내 저서 시안사이 연대기를 자주 읽는 독자라면 이 거칠고 투박한 바위 같은 사내를 기억할 것입니다). 그래서 나는 그에게 연락해 굴 파는 악몽을 제거하는 그의 퀘스트에 참여할 수 있었습니다. 그는 처음엔 내키지 않아 했지만, 나를 데려가는 것을 내심 기뻐한다는 것을 알 수 있었습니다.

나는 황혼 무렵 타르데인 황야를 둘러싼 모래 바위 위에서 그를 만났습니다. 내가 다가갔을 때 버로스는 검은 바위 위에 무릎을 꿇고 무언가를 조사하고 있었습니다. 그가 그토록 집중해서 보고 있던 구별할 수 없는 물질을 나도 보았지만, 무엇인지 알 수 없었습니다. 그는 손을 들어 나에게 조용히 하라는 신호를 보냈습니다. 문제가 무엇인지 묻자, 그는 자신의 관심 대상을 가리키며 저 불쌍한 바보처럼 되고 싶냐고 물었습니다. 나는 그가 또 나에게 농담을 하는 줄 알고 웃어버렸습니다. 모래 말벌이 모래 밑에서 공격한다는 사실과 우리가 바위 위에 있으면 안전하다는 것은 모두가 아는 사실이었으니까요!

"저 친구에게 말해보지 그래." 그가 말했습니다.

나는 다시 보았고, 그 모습에 속이 뒤집혔습니다. 바위는 피해자가 그곳에 매달렸던 필사적인 흔적을 그대로 간직하고 있었습니다. 피로 물든 바위 표면에는 그의 손과 손가락에서 뜯겨 나간 피부 조각들이 남아 있었습니다.

"놈들은 이 바위 위로 펄쩍 뛰어올라 널 끌어내릴 거야. 숙련된 사냥꾼이라면 공격에서 살아남을 수도 있겠지만, 너처럼 여기서 발을 굴리며 소란을 피우는 놈은 점심거리가 될 뿐이지." 그는 자신의 짐이 가득 실린 마차로 향하며 킬킬거렸습니다.

나는 서둘러 (그리고 조용히) 바위 가장자리에서 물러났습니다. 그러고는 찢어지는 듯한 비명을 들었습니다. 버로스는 검은 방수포로 덮인, 어떤 종류의 우리인 거대한 물건을 꺼내왔습니다. 이 우리는 지옥 같은 기운의 근원이었습니다. 짙은 어둠의 장막 아래 깊은 곳 어딘가에서 굵은 밧줄이 드리워져 있었습니다. "아직 멀었어." 그가 말했습니다. 자신의 말을 증명하려는 듯 그는 들고 있던 우리를 흔들었습니다. 더 사악한 비명들이 터져 나와 차갑고 날카로운 칼날처럼 내 머릿속을 파고들었습니다. 하지만 그것들은 다음에 들은 소리, 즉 말벌의 등장을 알리는 모래가 휘몰아치는 치명적인 소리에 비하면 아무것도 아니었습니다.

"그 소리가 말벌을 엄청나게 자극하거든. 여기서 손님이 오기 전에 놈들을 모래 속으로 보내는 게 낫겠어." 그 말을 하며 그는 우리에서 덮개를 걷어냈습니다. 그 안에 든 것을 본 충격은 즉시 나를 압도했습니다. 모든 것이 불쾌하고 칙칙한 회색빛으로 뒤섞이는 듯했고, 내 무릎은 꺾여버렸습니다.

기록 4: 굴 파는 살인마와의 조우 (2부)

내가 쓰러지기 시작하자 버로스는 내 멱살을 잡고 거칠게 흔들었습니다. "정말 말벌 밥이 되고 싶은 거야, 알하지르?" 그가 물었습니다. "뭐야, 스캐빈저를 처음 본 거야?"

나는 스캐빈저를 본 적이 있습니다. 사체를 먹고 사는 작은 굴착 생물들이죠. 하지만 일반적인 동물과 달리 이들은 매우 공격적이며 조우하는 불운을 겪은 이들을 공격하는 데 주저함이 없습니다. 스캐빈저는 강한 다리를 이용해 빠르게 튀어 올라 취약한 얼굴과 목을 노립니다. 이들의 해부학적 구조는 아라녹 사막의 리퍼들과 놀랍도록 유사하여 많은 연구자가 두 그룹을 같은 계통으로 분류합니다. 마법이 깃든 (어떤 이들은 악마적이라고 하는) 변종이 20여 년 전 트리스트럼 지역의 모험가들을 괴롭혔던 것으로도 알려져 있습니다. 스캐빈저는 내가 젊었을 때 매우 고통스러운 사건의 원인이 되기도 했는데, 이 자리에서 언급할 필요는 없겠지요.

"그래. 굴 파는 놈을 잡으려면 굴 파는 놈이 필요하지." 그는 말했습니다. 그러고는 우리에 매달린 밧줄 길이를 가져와 무거운 창을 이용해 지면에 고정했습니다. 또한 그는 흉터가 가득한 자신의 무거운 부츠 옆면에 긴 칼처럼 보이는 것을 부착하고 칼날을 땅에 박았습니다.

"비켜서는 게 좋을 거야." 그 말을 하며 그는 밧줄을 잡은 채 우리 옆의 잠금장치를 풀었습니다. 그러고는 그것을 모래 위로 던졌습니다. 우리는 스캐빈저들이 우리에서 탈출하려는 필사적인 몸부림으로 인해 밖으로 터져 나갔습니다. 밧줄이 연결된 목줄을 버로스가 어떻게 스캐빈저들의 목에 걸 수 있었는지 궁금해할 틈도 없이, 사악한 짐승들은 부드러운 땅속으로 파고들었습니다.

나는 이 시점에서 극도로 긴장했습니다. 벌거벗고 노출된 기분이었습니다. 대체 무슨 광기가 이곳에 오는 것이 좋은 생각이라고 나를 설득했단 말인가?

나는 황혼 속에서 사막을 바라보며, 모래 표면을 가르고 나타나는 말벌의 징조인 뿔 지느러미를 찾으려 애썼습니다.

아무런 경고도 없이 모래 말벌이 격렬하게 지면을 뚫고 솟아올랐고, 세 마리의 스캐빈저 모두 그 끔찍한 아가리에 잡혀 들어갔습니다. 말벌이 먹이를 물고 다시 땅속으로 다이빙하자 모래가 거대하게 폭발했습니다. 밧줄이 즉시 팽팽해졌고, 버로스가 죽음으로 끌려갈 것이라 생각했습니다. 그처럼 거대한 괴물을 어떻게 낚아올릴 수 있을지 이해할 수 없었지만, 그는 전혀 노력하지 않고 그냥 버티고만 있었습니다.

영원처럼 느껴지는 몇 초간의 긴장이 흐른 뒤, 밧줄이 기괴하게 꿈틀거렸습니다.

"아. 작은 녀석들이 일을 하고 있군." 그가 소름 끼치는 미소를 지었습니다. "곧 끝날 거야."

기이한 시간이 조금 더 흐르고 밧줄의 요동침이 점점 줄어들었습니다. 마침내 그는 자신의 수확물을 끌어올리기 시작했습니다. 그것이 바위 위로 어느 정도 올라왔을 때 나는 무슨 일이 벌어졌는지 알 수 있었습니다. 말벌은 스캐빈저들을 통째로 삼켰고, 놈들은 말벌의 소화액이 자신들을 죽이기 전에 말벌의 배를 뚫고 밖으로 나오기 시작했던 것입니다. 한 스캐빈저가 겨우 살아 있었지만, 거의 죽기 직전이었습니다. 놈은 말벌 몸 밖으로 반쯤 파고 나왔고, 피부가 서서히 녹아내리는 동안 허공을 할퀴고 있었습니다. 나는 구토했습니다.

버로스는 짐승의 삼각형 머리를 자르며 다시 나를 비웃었고, 경이로운 모래 말벌에 대해 강의하기 시작했습니다. 흙을 가르는 튀어나온 각진 아래턱의 역학, 그 턱 구조 덕분에 말벌이 모래 밑에서 상상할 수 없을 정도로 빠르게 헤엄칠 수 있는 방식 등, 내가 당장 듣고 싶지 않았던 이야기들이었습니다. 나는 힘없이 고개를 끄덕이며, 예의를 차려 집으로 돌아가 침대에 몸을 뉘일 수 있을 때까지 얼마나 걸릴지 생각했습니다.

기록 6: 경계지대

사나운 모래 말벌과의 조우(기록 004, 굴 파는 살인마와의 조우 참조) 이후, 내가 칼데움을 둘러싼 황야로 모험을 떠나기를 주저한다고 생각하는 것은 당연한 일일 것입니다. 경계지대의 타오르는 노란 풍경을 밟고 무시무시한 야생동물들이 들끓는 불모의 모래사장 수 마일을 바라본 사람이라면 누구나 이 견해에 동의할 것입니다.

항상 그런 것은 아니었습니다. 과거에는 안전을 걱정하지 않고 모험을 떠날 수 있었습니다. 경계지대가 우리 세상에서 가장 거친 서식지 중 하나라 할지라도, 칼데움의 전성기에는 그 어떤 치명적인 땅도 칼데움의 우월한 결의 앞에서는 아무것도 아니었습니다.

경계지대는 원래 가장 단련된 (어떤 이는 광기에 찬이라고도 할) 탐사꾼들 외에는 아무도 없었으나, 루트 바하두르("문들의 도시"라는 뜻)라는 위대한 군사 도시가 건설되면서 라쿠니들을 그들의 절벽 거주지에 안전하게 가두어 칼데움으로부터 멀리 떨어뜨려 놓았습니다. 황량한 황야를 홀로 지키던 루트 바하두르의 임무는 400년 전 찌르는 바람이라 알려진 지역에서 귀중한 광석이 발견되면서 끝이 났습니다. 알카르누스가 이 지역 모든 광업의 중심지로 빠르게 자리를 잡았고, 그 뒤를 이어 여러 작은 정착지들이 생겨났습니다. 달구르 오아시스가 발견되고 그곳에 세 번째 마을이 세워졌을 때, 칼데움의 경계지대에 대한 지배력은 완벽해졌습니다. 경계지대는 칼데움의 모래 경비대의 위력으로 보호받으며 달구르의 상단에서 신선한 식량과 물을 안정적으로 공급받을 수 있었습니다.

하지만 젊고 경험 없는 우리 군주 하칸 2세는 황야에 대한 칼데움의 지원을 철회하고 그곳에 사는 이들이 스스로 해결하게 두기로 했습니다. 이제 안전한 상단은 어디에도 없으며, 경계지대에서 온 난민들이 갈 곳 잃은 인류의 끝없는 파도로 칼데움의 성문을 두드리고 있습니다. 한때 우리 도시가 제공했던 구원을 갈망하면서 말입니다. 나는 이 가엾은 사람들과 많은 대화를 나누었는데, 그들이 들려주는 이야기는 가장 강인한 모험가라도 주춤하게 만들 정도입니다. 악마 군대를 일으키려는 비밀 교단에 대한 그들의 이야기는 그런 것에 대한 지식이 부족하여 과장되었음이 분명하지만, 그들의 히스테리와 고통은 무언가 끔찍한 것이 실제로 경계지대를 배회하고 있다는 확신을 내게 주었습니다.

기록 7: 마법사

자신의 사악한 목적을 위해 마법을 사용하는 자들에 대한 내 참을성이 부족하다는 이유로, 많은 이들이 내가 철학적 차원에서 마법 예술의 수행 자체를 반대한다고 가정해 왔습니다. 그보다 더 사실과 거리가 먼 것은 없습니다. 나의 다툼은 권위에 대한 존중과 법의 지배를 보존하기 위해 수천 년 동안 다듬어져 온 전통과 가르침을 무시하는 마법사들과의 문제입니다.

최근 칼데움의 젊은이들은 바로 그런 방종한 마법사의 과장된 이야기에 사로잡혔습니다. 그렇습니다. 나는 교양 없는 용어인 마법사를 사용했습니다. '소서러'가 아닌 말입니다. 문명화된 마법 사용자의 칭호조차도 이 젊은 애송이에게는 너무 제약적으로 느껴지는 모양입니다. 마법사 혈통의 이샤리 성소에 있는 나의 연락망을 통해, 나는 마법을 무책임하게 휘두르는 이 문제아에 관해 지금 거리를 휩쓸고 있는 소문의 진실을 아는 몇 안 되는 사람 중 하나입니다.

이 마법사는 세상에서 가장 뛰어난 마법사들의 지도 아래 형성기를 보내기 위해 이곳으로 보내졌습니다. 음, 그들은 우리의 마법사에게 그녀의 고향 섬인 시안사이의 예절을 가르치는 것을 소홀히 한 모양입니다. 그녀는 처음부터 무례하고 비협조적인 학생이었기 때문입니다. 원래 잔 에수 마법사 혈통의 지도 아래 있었으나, 결국 엄격하고 굽힘 없는 규율이 그녀의 무정부주의적 정신을 꺾을 것이라는 희망으로 비즈제레이에게 넘겨졌습니다. 하지만 존경받는 비즈제레이 교관들조차 그녀를 통제할 수 없었습니다. 그녀는 자신이나 주변 사람들에게 끼칠 결과는 아랑곳하지 않고 위험하고 금지된 마법을 끊임없이 찾아다녔습니다.

그녀가 성소 아래의 악명 높은 고통의 전당에 실제로 들어갔다는 이야기에는 진실이 없지만, 그녀는 대중의 안전을 위해 가장 위험한 주문들이 보관되어 있는 고대 저장소에서 적발되었습니다. 위대한 비즈제레이 마법사 발테크가 그녀를 가로막고 해명을 요구했을 때, 그녀는 마땅히 받아야 할 처벌을 직면하기보다는 뻔뻔하게 그를 공격했습니다. 전투에 대한 과장된 이야기가 우리 도시의 더 반항적인 젊은이들에 의해 이미 신화적인 수준으로 부풀려지고 있지만, 그녀가 실제로 이샤리의 가장 강력한 마법사를 공정한 일대일 대결에서 이기지는 않았다는 점만은 밝혀둡니다. 발테크가 아직 의식을 회복하지 못했기에 그 조우의 자세한 내용은 불분명하지만, 그녀가 위대한 남자를 쓰러뜨리기 위해 속임수와 기만을 사용했다는 것이 신뢰할 수 있는 소식통에 의해 확인되었습니다. 또한 막대한 재산 피해는 주로 애송이 마법사가 아니라 발테크의 마법 능력 때문이었다는 점도 확답을 받았습니다. 그녀가 지금 어디에 있는지 아는 사람은 없는데, 조우 직후 도시를 떠났기 때문입니다.

불안감을 조성하려는 것은 아니지만, 나는 이 상황이 우려스럽습니다. 이제 우리에게는 자신이 무엇을 하는지도 모른 채 강력한 마법을 만지작거리며 세상을 방랑하는 반항적인 젊고 경험 없는 마법사가 생겼습니다. 우리보다 현명한 자들이 오래전에 특정 마법 학교가 너무 위험하다고 판단하여 수행을 금지했습니다. 바로 그 마법들을 이 마법사가 탐구하기로 마음먹은 것 같습니다. 현실이 구성된 근원적인 힘을 조작하는 마법들 말입니다. 생각해 보십시오, 시간 자체를 자신의 의지대로 왜곡할 수 있는 고집 센 열아홉 살 젊은이를! 그 생각만으로도 정말 끔찍합니다. 이 자칭 마법사가 칼데움에는 절대로 돌아오지 않기를 진심으로 바랍니다.

기록 8: 해골 언데드

언데드는 우리 세상의 전염병과도 같지만, 아무도 그들의 존재를 조사하여 영원히 우리에게서 몰아낼 방법을 찾으려 하지 않습니다. 미친 마법사나 자칭 반신이 일으킨 언데드 해골 전사 군대의 끔찍한 망령을 마주하게 될 때까지 얼마나 남았을까요? 드물게 들려오는 해골 공격 보고가 우리를 안전하다고 착각하게 만들지 마십시오. 우리는 이 불경한 군단으로부터 결코 안전하지 않습니다. 그들이 오고 있습니다, 내 말을 명심하십시오.

해골들이 장난스럽거나 어리석어 보인다는 사실에도 불구하고, 놈들은 결코 비웃을 상대가 아닙니다. 우리는 그들을 고려 대상에서 제외하거나 그들이 나타내는 문제를 무시해서는 안 됩니다. 놈들의 정확한 본질에 대해 진지하게 조사해야 할 시기가 훨씬 지났습니다. 이 분야의 조사와 관련된 여러 주제에 대해 나는 과분할 정도로 자격이 있으니, 이 이해 부족을 바로잡는 일은 아마 나에게 달려 있는 것 같습니다. 수개월에 걸친 길고 고된 연구를 마친 후, 이제 나는 이 불경한 괴물들에 대한 연구에서 얻은 정보를 제시합니다.

내가 가정했던 것과 달리, 재소환된 해골은 실제로는 단 하나가 아니라 여러 해골의 조각들로 구성됩니다. 그들의 다양한 구성은 형태를 갖추고 재구성할 수 있는 능력을 부여하며, 주변에 충분한 원재료만 있다면 쉽게 소환될 수 있게 합니다. 그렇다고 숙련된 강령술사가 원하는 곳 어디서나 해골 전사 무리를 불러낼 수 없다는 뜻은 아닙니다. 다만 숲 한가운데보다는 묘지에서 해골 군대를 건설하는 데 드는 노력이 적을 뿐입니다.

더 나아가, 나는 해골의 지능이 그 생명체를 창조하는 데 사용된 주문의 힘과 범위에 의해 제한된다고 믿게 되었습니다. 이론적으로는 같은 마법 에너지 소비로 똑똑한 해골 하인 한 명을 가질 수도 있고, 다소 멍청한 백 명의 군대를 가질 수도 있습니다. 하지만 평범한 해골의 다소 우스꽝스러운 정신적 성향은 설명할 길이 없습니다. 어쩌면 자신의 존재 자체가 비논리적이라서 해골들이 통 속에 숨어 있다가 300년 동안 간헐적으로 낄낄거리며 희생자가 지나가기를 기다리는 것이 재미있다고 생각하는 것일까요?

우리 세상이 괴롭힘을 당해 온 다른 언데드 공포들, 즉 지성 없는 좀비나 무리를 지어 사냥하는 구울과는 대조적으로, 해골은 조직되고 지시를 받을 수 있기 때문에 전체적으로 훨씬 더 위험합니다. 증거에 따르면 해골에게 방패를 사용하여 자신과 아군을 방어할 만큼의 지능을 부여하는 데는 약간의 에너지만 더 필요할 뿐입니다. 내가 이름 붙인 이러한 "방패 해골"은 기본 해골 전사만큼 많지는 않지만 놀라울 정도로 흔합니다.

앞서 언급한 점들이 이 문제의 심각성에 대해 회의적인 이들을 설득하지 못한다면, 해골 소환사의 사례를 생각해 보십시오. 이 진보된 해골 전사는 필요에 따라 언데드 대열을 보충할 수 있는 더 높은 지능을 갖도록 특별히 창조되었습니다. 그렇습니다. 불경한 언데드 무리에 소환사를 추가하는 것은 주인이 원하는 어떤 사악한 목적을 달성하기 위해서라도 스스로를 영원히 갱신할 수 있는, 자립적인 군대를 만드는 메스꺼운 요리법이 됩니다.

지성 있는 모든 독자라면 어떤 미치광이라도 해골 유해라는 원재료만 있으면 이 언데드 군대를 만들 수 있다는 점을 알 것입니다. 분명한 해결책은 묘지를 파헤치고 당장 해골들을 태워버리는 것입니다. 그때야 비로소 우리는 우리에게 해를 끼치려는 자들의 무기 목록에서 이 치명적인 위협을 제거했다고 확신할 수 있을 것입니다.

기록 9: 카즈라

카즈라(구어체로 "염소 인간"이라 불림)는 오랫동안 사막과 산악 지역의 라쿠니 "표범 인간" 부족과 유사한 우리 세상의 자연적인 거주자로 여겨졌으나, 나는 최근 이것이 사실과 전혀 다르다는 것을 보여주는 증거를 발견했습니다. 카즈라의 역사는 이전에 상상했던 것보다 훨씬 더 복잡하고 충격적입니다.

내가 번역에 성공한 고대 조각들에 따르면, 카즈라는 원래 동부 대륙 테간제 지역의 울창한 토라잔 밀림에서 발견되는 움바루 인종의 일부였습니다. 먼 과거의 어느 시점에 카즈라라 알려지게 될 다섯 부족은 더 높은 고도로 이주했고, 그들이 떠나온 동족들과는 다른 노선을 따라 발전하기 시작했습니다. 그들은 비교적 평화롭게 살았으며 수렵 채집 사회에서 농경 사회로 전환하기 시작했습니다. 이 상태는 약 2천 년 전 그들이 비즈제레이와 조우하면서 극적으로 변했습니다(내 번역이 맞다면 말입니다).

그 시기는 마법사 혈통 전쟁의 절정기였으며, 강력한 비즈제레이 마법사 혈통조차 장기간의 투쟁으로 인한 스트레스의 징후를 보이고 있었습니다. 비즈제레이의 한 분파는 악마에 빙의된 희생자들을 사용하여 군대를 건설하기로 결심했고, 평화로운 움바루 부족들이 비즈제레이의 필요에 딱 맞는 것처럼 보였습니다. 부족들이 어떻게 처음 비즈제레이와 접촉하게 되었는지는 알려지지 않았으나, 10년 정도의 기간 내에 미래의 카즈라 부족 중 일부는 평화로운 생활에서 비즈제레이와의 전면전으로 돌아섰습니다. 이것은 분명히 자신들의 형제들이 비즈제레이에 의해 사나운 염소 같은 생명체로 고통스럽게 변하는 것을 목격한 결과였습니다.

비즈제레이의 기준에서는 원시적이었지만, 움바루 부족들은 지형에 대한 익숙함과 순수한 흉포함으로 강력한 마법사들을 막아냈습니다. 하지만 이런 상태가 영원히 지속될 수는 없었습니다. 수십 년간의 사나운 전쟁이 움바루의 문화와 정신에 타격을 주자, 부족들은 적을 이길 방법을 찾기 시작했습니다. 사실 그들은 그 외의 모든 것을 잃어버렸습니다.

그 다음에 무슨 일이 일어났는지에 대한 정확한 세부 사항은 드물지만, 나는 다음 200년 동안 어느 시점에서 그들이 비즈제레이의 힘을 역이용하기로 결정했다는 것을 확인했습니다. 이를 위해 부족들은 자신들의 명령을 따를 마법사를 포획하려고 적극적으로 노력했습니다. 결국 그들은 포로 중 한 명을 폭력적으로 협박하여 성공적으로 도움을 얻어냈는데, 이는 단순히 변이된 부족원들을 통제하기 위함뿐 아니라, 비즈제레이를 테간제에서 완전히 몰아내기 위해 자신들 또한 변이하기 위함이었습니다.

그들의 전략은 성공했지만 대가가 따랐습니다. 그들은 저주받은 힘을 얻는 대가로 악마 자그라알의 노예가 되었습니다(내가 "악마"라는 용어를 사용함으로써 "불타는 지옥"에 대한 이론을 지지하거나 기각하는 것은 아님을 유의하십시오. 그저 악의적이거나 혐오스러운 기원을 가진 존재를 묘사하기 위한 원래의 의미로 사용되었을 뿐입니다). 그들은 마을과 상단을 습격하여 피에 대한 갈증을 채우고 악마 주인을 위한 희생 제물을 마련해야 하는 광포한 약탈자가 되었습니다. 이때부터 그들은 움바루 언어로 "악마" 또는 "마귀"라는 뜻으로 대략 번역되는 카즈라로 알려지게 되었습니다.

수년간의 공포가 지난 후, 그들의 이전 형제들인 테간제 하부의 움바루들은 그 지역에 대한 카즈라의 위협을 근절하기 위해 성스러운 부두술사 전사들을 보냈습니다. 타계의 힘으로 가득 찬 부두술사들은 자그라알 자신과 대면할 때까지 카즈라를 뚫고 파괴의 길을 냈습니다. 이제는 전설이 된 전투에서, 용감한 영웅들은 마지막 한 명까지 싸운 끝에 결국 자그라알을 쓰러뜨렸습니다.

카즈라는 인류와의 전쟁을 계속했지만, 끌어올 악마의 힘의 근원이 없었기에 그들은 약해졌습니다. 20여 년 전의 약간의 설명할 수 없는 부활에도 불구하고, 그들의 분노는 점점 빠져나갔고 결국 오늘날 우리가 아는 게으르고 혼란스러운 존재가 되었습니다.

부록: 모험가들이 일상적으로 조우하는 다양한 적대적 야생동물을 조사하는 도중, 나는 카즈라가 잃어버린 활력과 정력을 어느 정도 되찾아 다시 인간을 맹렬하게 공격하고 있다는 정보를 들었습니다. 이 글을 쓰는 현재, 그러한 보고는 신뢰할 수 있는 소식통에 의해 확인되지 않았습니다.

기록 10: 타락자

타락자들은 진정한 악마적 기원을 가진 독특한 종으로, 내가 소유한 고대 비즈제레이 고서 외의 출처를 통해 결론적으로 확인할 수 있었던 몇 안 되는 종족 중 하나입니다(내가 어떻게 그 고서들을 손에 넣었는지는 어쩔 수 없이 비밀로 남겨두어야겠습니다).

독자들도 잘 알다시피, 초기 비즈제레이 저술들은 마법사 혈통이 저지른 극악무도한 행위들을 미화하기 위한 자화자찬적인 선전에 불과한 경우가 많습니다. 예를 들어, 우리는 이제 염소 인간들이 고대 비즈제레이 권력 투쟁의 의도치 않은 인간 희생자였다는 사실을 알지만(카즈라의 비극적인 역사에 대한 자세한 정보는 기록 009 참조), 고대 비즈제레이 텍스트들은 그들이 사실 악마, 그것도 바알의 부관이었다고 믿게 만들었을 것입니다!

하지만 내 방대한 도서관의 다른 필사본들과의 부지런한 상호 참조를 통해, 나는 타락자로 알려진 존재에 대한 비즈제레이의 묘사가 사실적으로 정확하다는 것을 확인했습니다.

졸툰 쿨레의 악마학 제5권을 인용하자면:

타락자 (NANUS IMPROBUS)

믿기 힘들겠지만, 타락자들은 한때 불타는 지옥의 고귀한 악마들이었습니다. 그들은 아즈모단의 손발이 되어 그가 직접 관여할 수 없거나 관여하고 싶지 않은 행위들을 수행했습니다. 그들은 디아블로와 그의 형제들로부터 권력을 찬탈하려는 아즈모단의 첫 번째 실패한 시도의 도구였으며, 그 실패 이후 타락자들은 디아블로의 진노를 온몸으로 받아야 했습니다. 그들은 이전에 강력했던 형태와는 대조적으로 작고 우스꽝스러운 임프로 뒤틀렸습니다. 더구나 그들이 아즈모단이 자신들의 상태를 되돌려줄 것이라고 기대했다면, 그들은 안타깝게도 착각한 것입니다. 격분한 아즈모단은 대악마들이 계속해서 군림하게 된 책임을 그들에게 돌렸고, 그래서 그는 타락자들이 영원히 자신을 즐겁게 할 새로운 몸에 갇히게 내버려 두었습니다. 그들의 실패는 그가 디아블로와 그 형제들을 왕좌에서 끌어내리는 데 필요한 정보를 제공했지만(이제는 "암흑 망명"으로 알려진 사건), 그 사실은 타락자들을 향한 그의 마음을 부드럽게 하지 않았습니다.

주인인 아즈모단에 의해 우리 영역에 풀려났을 때, 이 임프 같은 공포들은 육식을 갈구하는 메뚜기 떼처럼 몰려드는 경향을 보이며, 잠든 마을을 순식간에 갈기갈기 찢어놓는 것으로 알려져 있습니다. 작고 유인원 같은 외모를 가진 이 생물들은 놀라운 힘과 부자연스러운 민첩성을 가지고 있습니다. 인간의 살을 먹는 것 외에 이 말할 수 없는 공포들에게 기쁨을 주는 유일한 행동은 번식이며, 그래서 그들을 대규모 무리로 조우하게 되는 경향이 있습니다.

하지만 작은 크기 때문에 겁쟁이 기질이 이 종의 주요 특징 중 하나로 보입니다. 그들은 동료가 전투에서 쓰러지면 빠르게 후퇴합니다.

타락자들은 떼를 지어 다니는 경향 외에는 더 조직화된 경향을 보이지 않습니다. 이것은 인류에게는 다행스러운 일인데, 그 수가 너무 많아서 만약 그들이 대규모로 뭉친다면 작은 도시 하나쯤은 쉽게 압도할 수 있기 때문입니다.

추가 조사를 통해 다섯 가지 뚜렷한 타락자의 유형을 식별했습니다:

임프 - 이들은 타락자 악마 가문 중 가장 흔합니다. 작고 붉으며 떼를 지어 다니고, 피에 굶주렸으며 겁이 많은, 전형적인 타락자의 모습과 행동을 보여줍니다.

주술사 - 타락한 주술사 사제들은 타락자 캠프를 이끕니다. 또한 그들이 죽은 임프를 되살릴 수 있는 능력을 가지고 있다는 소문도 들었습니다!

광인 - 이 분노하고 덩치가 큰 타락자 생물들은 터질 듯이 부풀어 있는데, 이 미친 악마들이 목표로 하는 희생자에게 돌진한 뒤 스스로를 찌르며 자폭한다는 사실이 이를 뒷받침합니다. 이 미치광이 존재들에게 이보다 더 적절한 이름은 없을 것입니다.

감독관 - 타락한 감독관은 유인원처럼 뛰어오르고 으르렁거리는 행동으로 작은 임프 부하들을 광란에 빠뜨립니다. 타락자 무리 속의 감독관은 위험한 존재인데, 보통 그들을 특징짓는 겁쟁이 기질이 훨씬 덩치가 큰 동료에 대한 두려움에 압도되기 때문입니다.

사냥개 - 침을 흘리는 이 혐오스러운 생물들은 타락자 무리 속에서 흔히 발견되며 악마 주인들에 의해 경비 동물이나 짐꾼, 심지어는 식량으로도 이용됩니다. 이 짐승들은 자신들에게 가해지는 학대와 상관없이 맹목적으로 충성합니다.

나는 최소한 두 가지 다른 타락자 유형이 더 존재할 것으로 의심하지만, 이 마귀들의 궁극적인 가족 구조에 대한 내 이론을 밝히기 전까지는 추가 연구를 진행해야 할 것입니다.

기록 13: 부두술사

대부분은 움바루 인종의 무시무시한 부두술사를 전설로 여기지만, 나는 눈으로 직접 그들이 전투하는 것을 보았습니다. 그때조차도 믿기 힘들었습니다. 그는 불, 폭발, 독성 영혼을 불러일으키는 비약과 가루로 상대의 정신과 육체를 공격하며 소름 끼칠 정도로 정확하게 상대를 처치했습니다. 이러한 공격만으로도 충분하지 않다는 듯, 부두술사는 지옥에서 언데드 생물을 소환하여 적의 살점을 찢어발기는 능력도 가지고 있었습니다.

나는 대동부 대륙의 남쪽 끝을 덮고 있는 울창한 토라잔 밀림의 내부, 테간제라 알려진 광대한 지역으로 모험을 떠났다가 그곳에 거주하는 부족들을 찾아 나서는 길에 이 드문 광경을 마주했습니다. 이 지역은 매우 외딴곳이라 그전까지 외국인의 눈에 띈 적이 없었습니다. 다행히 나는 전투 중인 부두술사와 친구가 될 수 있었고, 그를 통해 그의 부족인 다섯 언덕의 부족을 알게 되었습니다.

테간제 하부 움바루의 문화는 문명화된 생활을 하는 사람들에게는 매혹적이면서도 난해합니다. 예를 들어, 다섯 언덕의 부족은 일곱 돌의 부족 및 안개 낀 계곡의 부족과 잦은 부족 전쟁을 벌이지만, 이는 정복이 아닌 의식의 문제입니다. 나는 이 전쟁들이 승자가 그들의 문명이 돌아가는 중심인 인신 공양을 위한 원재료를 보충하기 위해 벌어진다는 이야기를 들었고, 이 주제에 대해 겁을 먹고 호스트들에게 더 물었을 때 그들의 웃음소리에 내 안전이 걱정되었음을 인정해야 합니다. 그러나 그들의 사회에서 무엇이 영웅주의와 명예를 구성하는지와 같은 복잡한 주제에 대해 서툰 소통을 시도한 끝에, 나는 전투에서 포로가 된 자들만이 제물로 바쳐질 가치가 있다는 사실을 알게 되었고 그나마 안도했습니다.

호스트들과 더 토론한 결과, 나는 이 부족들이 음브와루 에이쿠라(Mbwiru Eikura)에 대한 믿음으로 스스로를 정의한다는 것을 발견했습니다. 이는 대략 "형성되지 않은 땅"으로 번역되는데(이 개념은 우리 문화와 언어와는 완전히 동떨어진 것이라 부정확한 번역입니다), 이 믿음은 우리가 정상적으로 경험하는 물리적인 현실 뒤에 진실하고 성스러운 현실이 가려져 있다는 것입니다. 그들의 매우 중요한 대중 의식은 형성되지 않은 땅에 사는 신들로부터 이 낮은 물리적 영역으로 흐르는 생명력을 위해 바치는 제물에 중심을 두고 있습니다.

부두술사들은 이 형성되지 않은 땅에 미세하게 조율되어 있으며, 밀림에서 발견되는 선택된 뿌리와 허브를 사용하는 의식들을 결합하여 이 현실을 인지하는 법을 마음으로 훈련합니다. 그들은 이 다른 세계와 교감하는 상태를 혼령 상태라 부릅니다.

생명력과 형성되지 않은 땅에 대한 믿음의 우위와 함께, 부족들의 두 번째로 신성한 믿음은 자기 희생과 비개성(非個性), 즉 부족의 이익을 위해 사익을 억제하는 철학입니다. 우리 문화와는 너무나 이질적인 이 생각은 내가 훨씬 더 깊이 파고들고 싶었던 부분이었습니다.

불행히도, 그들의 가장 최근 전쟁(내가 혼란 속에서 파악할 수 있는 한)과 관련된 사건으로 인해 부족들 사이에는 심각한 사회적 격변이 있었고, 분위기가 험악해져 나는 호스트들에게 더 이상 아무것도 물어볼 수 없기 전에 서둘러 떠나야 했습니다.

기록 16: 신 트리스트럼

우리 모두는 트리스트럼과 관련된 이야기들을 들어보았습니다. 그 이름만 언급해도 언데드 괴물, 악마 빙의, 광기로 치달은 군주, 그리고 물론 가장 위대한 전설인 대악마의 강림이라는 이미지들이 머릿속에 떠오릅니다. 비록 많은 이들이 빵의 곰팡이나 물의 오염이 주민들을 환각에 빠뜨려 광기에 이르게 했다고 주장하지만, 나는 다양한 여행을 통해 그런 이야기들을 일축하기에는 너무나 많은 것을 보았습니다. 바로 이러한 맥락에서, 지금은 "신 트리스트럼"이라 불리는 곳으로의 나의 여정은 다소 실망스러웠다고 말할 수밖에 없습니다.

신 트리스트럼은 그 창건일이 불분명하지만 수년간 존재해 왔습니다. 원래는 오래된 성당 내부의 전설적인 보물을 노린 모험가들과 여행객들로부터 이익을 취하려는 상인들의 집합체였으나, 서서히 뿌리를 내리고 정착된 마을이 되었습니다. 하지만 성당이 샅샅이 털리자 모험가들과 여행객들의 발길이 끊겼고, 신 트리스트럼은 쇠퇴의 길을 걷게 되었습니다. 이제 마을은 대부분 우울한 판잣집들로 구성되어 있으며, 여관만이 조금이라도 살 만해 보이는 유일한 건물이었습니다.

이 황량한 곳을 떠나기 전, 나는 끝없는 일화와 민속적인 지혜를 전달해 줄 준비가 된 괴짜 노인에게 붙잡혔습니다. 그는 고대 기원과 지혜가 담긴 서적들의 형태로 성당 깊은 곳에 여전히 가치 있는 것들이 많이 남아 있다는 이야기를 늘어놓았습니다. 나는 그의 말을 믿어야 할 텐데, 왜냐하면 "오래된" 트리스트럼의 불타버린 잔해를 탐험하긴 했지만, 그 전설적인 성당 안으로 몇 걸음 조심스럽게 발을 들여놓는 것 이상을 할 용기는 없었음을 고백해야 하기 때문입니다.

기록 17: 트리스트럼 성당

트리스트럼의 잔해를 직접 본 후, 나는 오래된 성당 아래의 복도와 지하 감옥이 왜 그토록 신비로움을 자아내는지에 대해 더 많은 정보를 찾아야겠다는 필요를 느꼈습니다.

912년경 호라드림 수도원으로 처음 세워진 이 건물(비밀스러운 호라드림 질서에 대한 더 자세한 정보는 고대 신비주의 전통에 관한 내 기록들을 참조하십시오)은 나중에 자카룸 성당으로 개조되었습니다. 전설에 따르면 원래 수도원은 신화적인 디아블로가 투옥된 지하 묘지 위에 세워졌으며, 그의 강림으로 인해 우리가 이제 트리스트럼이라는 이름과 연관 짓는 공포들이 발생했다고 합니다.

오래된 성당의 많은 미스터리를 밝히기 위해, 나는 지옥으로 통한다고 전해지는 고대 통로를 용감하게 헤쳐 나갔던 한 노령의 모험가를 찾아갔습니다.

"우리는 트리스트럼에서 벌어지는 기이한 일들에 대해 모두 들었지만, 수레에 실려 나온다는 그 보물을 손에 넣을 기회에 끌려갔지." 그는 생각에 잠긴 듯 잠시 멈추고 왼팔이 있어야 할 자리에 남은 흉터를 긁었습니다. "괴물들이 문제를 일으키는 곳마다 보물이 가장 많이 발견된다는 게 이상하게 느껴진 적 없나? 왜 안전한 곳에는 절대 큰 보물이 없는 걸까?" 분명히 그는 전체 사건을 가볍게 넘김으로써 자신의 긴장을 완화하려 애쓰고 있었습니다.

"트리스트럼에 도착해서, 우리는 성당에 들어가는 일을 실제로 시작하기 전에 시간을 보냈지. 내가 기억하기로 마을에는 괜찮은 여관이 있었어. 사실, 그 오래된 교회에서 사악한 무언가가 나오고 있었어. 그걸 느낄 수 있었지. 그런데 나와 내 동료들은 우리가 겁에 질렸다는 것을 인정하고 싶지 않았기에, 피할 핑계가 모두 사라지자 안으로 발을 들였지. 그리고 단언컨대, 그곳에서만큼 죽음의 냄새를 맡아본 적이 없어. 안으로 들어가자마자 우리는 언데드들에게 습격당했어." 그러고는 그가 내가 불신하며 웃을지 확인하려는 듯 잠시 말을 멈췄습니다.

내가 웃지 않자 그는 계속했습니다. "그렇지, 언데드야. 나는 언데드와 여러 번 맞닥뜨렸지만, 절대 익숙해질 수 없지. 준비가 되었다고 생각해도 속에서 묵직하게 남는 그 끔찍한 느낌이 있어. 손은 땀으로 번들거리고, 칼을 제대로 잡기도 어렵지... 지하에서 그런 것을 마주하고 있다는 것 자체가 자신의 제정신을 의심하게 만들지. 그리고 악취는 상상조차 할 수 없어. 하지만 우리는 버텼어. 나는 그 불편한 느낌에 익숙해지기 시작해서 그것을 나 자신을 앞으로 나아가게 하는 동력으로 사용하는 단계에 들어섰지."

그의 분위기가 눈에 띄게 어두워진 것은 바로 이때였습니다. 나는 단 한 마디도 놓치지 않으려 그에게 조금 더 가까이 다가갔습니다.

"그때 잘못되기 시작했어. 우리는 이런, 어둠의... 것들을 마주치기 시작했지... 임프나 악마... 아니면 타락자라고 부르는 것들이었어. 뿔과 붉은 섬광으로 가득한 놈들이 너무 많아서 우리를 사방에서 공격했지. 그런 것들에 준비가 되어 있다는 것은 불가능할 거야. 우리는 길을 잃었고, 길을 잃기 쉬운 곳이었어. 너무 어두웠거든..."

"그러고는 들었어... 뼈를 찢는 톱 소리 같은 끔찍한 목소리를."

"그가 무슨 말을 하는지조차 기억나지 않아. 너무 무서워서 이해할 수 없었던 것 같은데, 그는 똑같은 말을 반복했지. 계속해서." 모험가는 회상하며 몸을 떨었습니다.

"그는 부푼 무언가였어... 그리고... 그리고 피와 시체들이... 어딜 가나 새로운 공포가 나를 맞이했지. 갑자기 그가 우리를 덮쳤어. 우리는 떨쳐낼 수 없었지. 제레미가 먼저 쓰러졌고, 나는 도망쳤어. 인정하지. 도망쳤어, 동료들을 죽게 내버려 뒀지. 나는 그 괴물을 마주할 수 없었어. 너무 끔찍했으니까. 도망칠 때 그가 나를 스치듯 쳤는데, 그것만으로도 팔이 거의 잘려나갈 뻔했지. 결국 치료사에게 가서 마무리해야 했어..."

이 지점에서 그는 말을 흐렸고, 오늘날까지 견뎌온 후회 속에 잠겼습니다.

기록 20: 옹이진 방랑자

트리스트럼의 광야를 걷는 것은 무성한 들판과 그림 같은 강 덕분에 아름답지만, 어촌 마을인 워담에 가까워질수록 공기에는 타계의 불길함이 서리는 듯합니다. 기이하고 멋지고, 너무나 자주 위험한 우리 세상의 주민들을 목록화하려는 내 수색이 나를 그곳으로 이끌었습니다. 나는 썩어가는 숲으로 안전하게 들어갔다 나올 수 있는 가이드를 찾고 싶었는데, "옹이진 방랑자"라고 불리는 기묘한 생물들을 직접 보고 싶었기 때문입니다.

그렇다면 옹이진 방랑자란 무엇일까요? 그것은 단순히 마법이 깃든 걷는 나무, 즉 나무 망령일까요, 아니면 그 이상의 무언가일까요? 그것은 정말로 살아 있는 것일까요? 내가 화창한 날 워담 마을에 들어섰을 때 답하려고 했던 질문들이었는데, 내 주의가 다른 곳에 쏠린 사이에 어느새 어둡고 우울해져 있었습니다. 하지만 워담에서 마주친 몇 안 되는 사람들은 과묵했고 내 질문에 답해주려 하지 않았습니다.

병들어 죽어가는 마을을 조사하며 돌아다니다 보니, 썩어가는 숲으로 가기 위해 이용하려 했던 다리가 불에 타서 복구가 불가능할 정도로 파괴되었다는 사실을 무시할 수 없었습니다. 이 상황에 대한 내 질문에는 대답이 없었습니다. 또한 마을에 노인들만 있는 것 같다는 점도 이상했는데, 딸을 보호하려는 아버지가 내가 딸과 거리를 두도록 고집하는 아름다운 젊은 여성을 제외하면 말입니다. 그 점에서는 무례했지만, 내가 그의 딸에게는 관심이 없다는 것을 설득하고 나니 그는 꽤 사교적인 사람이었습니다. 그는 자신을 파블로 데소토라고 소개했고, 운 좋게도 그는 마법과 내가 찾는 대상에 관하여 매우 박식했습니다.

데소토 씨에 따르면, 썩어가는 숲은 그곳의 모든 것이 악의로 들끓고 휘몰아치기 때문에 그런 이름이 붙었다고 합니다. 심지어 땅 자체도 솟아올라 사람을 집어삼키는 것으로 알려져 있습니다. 옹이진 방랑자에 대해 구체적으로 더 질문하자 그는 그들의 본질에 대해 장황하게 연설했습니다. 그는 그들이 다른 영역에서 온 비열한 신비로운 생물들이며, 사람이나 동물의 생명 에너지를 빨아들여야만 우리 세상에서 존재를 유지할 수 있다고 주장했습니다. 이 혐오스러운 존재들은 나무의 모습으로 변하여 먹잇감을 가까이 유인한 뒤 통째로 삼켜 어둠의 힘을 보충합니다. 이 짐승 같은 것들은 육중하게 움직이며, 몇몇은 희생자를 독살하는 악취를 풍기는 것으로 알려져 있습니다. 데소토 씨는 방랑자들의 기원, 그리고 썩어가는 숲 자체의 기원이 우리 세상에 닥친 악의 대부분이 강령술사들의 소행이라 주장하는 그들의 비열한 행위에 있다고 확신합니다. 그는 그가 말하는 이른바 "디아블로 사건" 전체가 그들의 흑마법과 엮여 있다는 이론을 내게 자세히 설명했습니다.

그것이 진실인지 여부와 관계없이, 나는 썩어가는 숲으로 데려다줄 가이드를 찾을 수 없었던 것을 다행이라 여겼습니다. 그곳에서 어떤 일이 벌어지는지 듣고 나니, 이곳은 내 성격보다는 모험가들에게 훨씬 더 적합한 곳이라는 결론을 내렸습니다.

기록 25: 야만용사

우리 세상의 다양한 주민, 문명, 동물을 목록화하는 여정에서 나는 멀리 여행했지만, 고대 요새 바스티온 요새의 성벽 위에 서 있을 때만큼 실망감을 느낀 적은 없습니다. 나는 그 전설에 가까운, 거대하고 끈질기며 양손에 무기를 든 전투의 화신들인 야만용사들이 자신들의 성스러운 아리앗 산에 거주하는 모습을 직접 보고 싶었습니다.

대신 나는 어떤 비범한 힘에 의해 산산조각 난 산을 바라보고 서 있습니다. 이 광경은, 고백건대 이해할 수 없습니다. 하지만 내 눈앞에 있는 것을 부정할 수는 없습니다.

이곳에서 대체 무슨 일이 일어난 것일까요? 그 위대한 전사들은 다 어디로 갔을까요?

한때 단순하고 피에 굶주린 침략자로 오해받기도 했지만, 이 자랑스러운 사람들의 길고 고귀한 역사는 이제 올바르게 인정받고 있습니다. 그리고 그곳에 더 큰 비극이 있는데, 야만용사들의 고결함에 익숙한 우리들에게 그들의 문화의 심장에 놓여 있던 "감시"라는 개념도 기억나기 때문입니다. 야만용사들은 아리앗 산과 그 안의 신비로운 물체를 보호하는 것을 자신들의 맹세한 의무로 여깁니다. 그들은 만약 위대한 산에 대한 의무를 다하지 못하거나 산비탈에서 적절한 장례를 치르지 못한다면, 진정한 전사의 죽음을 거부당하고 그들의 영혼은 영원히 명예 없이 땅을 떠돌게 될 것이라 믿습니다.

만약 살아남은 야만용사가 조금이라도 있다면, 그들은 정말로 희망이 없을 것입니다. 어쩌면 이것이 야만용사와 비슷한 크기와 흉포함을 가졌다고 보고된 괴물 같은 존재들에 대한 소문의 기원일지도 모르지만, 실상 그들은 이성 없는 비인간적인 짐승일 뿐입니다. 고향뿐만 아니라 자신들의 신념까지 파괴된 것이 정말로 이 위대한 종족을 이토록 타락하게 만든 것일까요?

기록 32: 수도사

가을의 마지막 주가 이브고로드에 정착했고, 첫 겨울의 숨결이 공기 중에 스며들었습니다. 밤이 찾아오고 태양이 지평선 너머로 사라지자, 나는 여관에서 피난처를 찾을 수 있음에 너무나 감사했습니다. 들어서자마자 방 안에 흐르는 묘한 긴장감을 느꼈습니다. 시간에도 불구하고 방은 붐비지 않았고, 방 가장자리의 테이블에 흩어진 작은 그룹들만이 웅크리고 있었습니다. 방 중앙의 벤치는 한 남자를 제외하고는 비어 있었습니다.

그 남자는 추위를 모르는 듯했습니다. 그는 주황색 천을 몸에 감아 가슴 반을 드러낸 채 거지처럼 입고 있었습니다. 굵은 목에는 커다란 나무 염주가 걸려 있었습니다. 덥수룩한 턱수염을 제외하고는 머리는 완전히 깎여 있었습니다. 그때, 인식이 나를 강타했습니다. 그의 이마에는 크기가 다른 두 개의 붉은 점이 문신으로 새겨져 있었습니다. 이 세상의 민족과 문화에 대한 정보를 아는 학생이라면 누구나 깨달아야 하듯이, 이 남자는 이 나라의 비밀스럽고 은둔적인 성스러운 전사들인 이브고로드의 수도사 중 하나였습니다.

나는 수도사들에 대해 수많은 환상적인 이야기를 들어왔는데, 그것들은 분명 상당한 과장이 가미된 것이었습니다. 이야기들에 따르면 수도사들의 피부는 철처럼 단단하여 어떤 칼날이나 화살촉으로도 뚫을 수 없으며, 그들의 주먹은 우리 중 누군가가 나뭇가지를 꺾는 것처럼 쉽게 돌을 부술 수 있다고 했습니다. 내 앞에 있는 평범해 보이는 남자는 내가 수도사들에 대해 듣고 읽은 것과는 거리가 멀어 보였지만, 나는 조심스럽게 다가가 그 맞은편 벤치에 앉으며 그의 도량을 재어보려 했습니다. 그는 작은 손짓으로 나를 불렀습니다.

"아, 나와 함께 앉을 만큼 용감한 영혼이군. 어서 오게, 친구."

음식이 내 앞에 놓였지만, 나는 그것에 식욕이 거의 없었고 대신 수도사의 삶에 대한 세부 사항을 기록하는 데 집중했습니다. 그는 1,001명의 신의 존재에 대한 믿음, 즉 화로의 불, 강물의 물, 우리가 마시는 공기 등 모든 것에 신들이 깃들어 있다고 믿는다는 자신의 믿음을 말해주었습니다. 이야기로는 꽤 예쁘장하겠군요. 하지만 어떤 합리적인 개인이라도 내가 그랬던 것처럼 세상에 대한 그런 관점을 미신에 불과하다고 비웃을 것이 분명합니다. 그는 계속해서 자신의 마음과 몸을 신성한 정의의 도구로 연마하기 위한 끝없는 탐구인 강렬한 정신적, 신체적 훈련에 대해 설명했습니다. 나는 그의 천 명의 신들이 왜 필멸자에게 그들의 의지를 구현하도록 요구하는지 의아했지만 말입니다. 그에게 왜 칼이나 그 어떤 무기도 휴대하지 않느냐고 묻자, 그는 단순히 "내 몸이 무기요."라고 답했습니다. 그러고는 손을 들어 이마를 두드리며 덧붙였습니다. "내 마음도 그렇지."

가장 예상치 못한 순간에, 나는 이 통달의 증거를 보게 되었습니다.

한 무리의 사내들이 우리 테이블로 다가와 내 책을 바닥으로 쳐내고 나를 밀쳐냈으며, 다가오면서 칼과 다른 무기들을 꺼냈습니다. 그들은 맞은편에 앉아 있는 수도사의 고립된 인물에게만 집중했습니다. 나는 무슨 일이 일어날지 짐작하며 테이블 밑으로 기어 들어갔습니다. 보이지 않는 신호에 따라 그들이 공격하는 것을 지켜보았습니다.

수도사는 자리에서 일어나지도 않은 채 첫 번째 사내의 휘두르는 칼날을 받아내고, 손목을 잡아 조심성 없이 어깨너머로 던져 버려 테이블에 큰 소리를 내며 충돌하게 했습니다. 수도사의 공격은 갑작스러워 사내들을 순간적으로 멍하게 만들었고, 그들이 서 있는 동안 그는 일어났습니다.

그때 혼돈이 터져 나왔습니다.

수도사는 억제된 에너지의 유동적인 덩어리였고, 모든 공격을 거의 고통 없이 받아쳤습니다. 그는 내가 본 적 없는 방식으로 손과 발을 사용하여 싸웠습니다. 살면서 바에서 벌어지는 술 취한 난투극은 꽤 보았지만, 이것은 전혀 다른 것이었습니다. 그가 타격할 때마다 뼈가 으스러지는 소리가 믿을 수 없는 무언가와 섞였습니다. 수도사는 싸우면서 웃고 있었습니다. 하나씩, 그는 적들을 처치했고 마지막 한 명만이 남았습니다.

그 사내는 의자를 집어 수도사에게 던졌습니다. 수도사는 팔을 앞으로 휘둘러 날아오는 투사체를 타격했고, 쥔 주먹으로 의자의 단단한 참나무를 맞받아쳤습니다. 나무가 산산조각 나 파편이 공기를 채웠고, 부서진 의자 조각들이 그 주위로 무해하게 떨어졌습니다.

"넌 날 속일 수 없다, 악마." 수도사가 내뱉었습니다. 그는 팔을 양옆으로 끌어당겼다가 손을 앞으로 뻗고는 주문을 외우기 시작했습니다. 하얀 빛의 후광이 그의 머리 주위에 나타났고, 점점 커지고 강렬해져 마침내 수도사의 몸을 완전히 감쌌습니다. 그가 포효하자 빛이 밖으로 터져 나갔습니다. 빛이 다른 사내를 덮치자 그의 피부가 벗겨지며 붉은 피부의 악마가 드러났고, 생물은 여관 정문 밖으로 날려 나갔습니다.

수도사가 앞으로 돌진했지만 그의 개별 움직임은 내 눈으로 쫓기에는 너무 빨랐습니다. 마치 일곱 명의 그가 사방에서 악마에게 타격을 가하는 것 같았습니다. 비틀거리며 악마는 주춤했습니다. 수도사는 악마의 목을 잡고, 열린 손바닥 위에서 찌릿거리는 에너지가 빛나는 것을 보며 씨익 웃었습니다. 그가 손바닥을 앞으로 밀어 넣었고, 그것이 악마를 타격하자 그 몸이 폭발했습니다. 근육, 피부, 뼈가 찢겨 나갔고 타는 살 냄새가 공기를 채웠습니다.

내 눈으로 직접 보지 않았더라면 믿지 않았을 것입니다. 이 비할 데 없는 전사들에 대한 이야기가 내가 처음에 생각했던 것만큼 과장된 것이 아닐지도 모르겠다는 생각이 들었습니다.

기록 35: 악마사냥꾼

나는 공포의 땅이라 알려진, 역사의 큰 재난으로 영원히 변해버린 한때 아름다웠던 곳의 가장자리에서 여행을 마치고 돌아왔습니다. 이제는 폐허가 된 도시들과 황량한 풍경만이 남아 있으며, 살아 있는 어떤 것도 살 수 없는 곳입니다. 나는 밤을 보내기 위해 브론 마을로 향했지만, 도착했을 때 내가 본 적 없는 황폐한 광경을 목격했습니다. 위험의 첫 신호에서 도망쳤어야 했지만 호기심이 나를 앞으로 이끌었습니다. 마을 건물의 대부분은 기초만 남은 채 타버렸고, 검게 그을린 목재 몇 개만이 한때 그곳에 서 있었음을 알려줄 뿐이었습니다. 재가 내 폐를 막았습니다. 사방에 시체가 널려 있었고, 많은 이들이 훼손되었으며 어떤 이들은 반쯤 잡아먹히기도 했습니다. 도시는 버려져 있었습니다.

내가 그렇게 생각했을 때 말입니다.

여전히 서 있는 몇 안 되는 건물 중 하나인 여관의 껍데기에서 흉측한 회색 피부의 생물들이 지옥의 언어로 소리치며 튀어 나왔습니다. 그것들은 전투를 위해 만들어진 힘줄과 근육으로 뭉쳐진 변형된 살덩어리들의 덩어리였습니다. 속수무책으로 나는 놈들이 다가오자 얼어붙었습니다. 앞장선 놈이 내 망토 앞부분을 잡아 나를 공중으로 들어 올렸고, 그 발톱이 천과 피부를 찢었습니다. 놈의 숨결이 얼굴에 닿았고, 나는 썩은 살점의 악취에 시달렸습니다. 놈의 입이 크게 벌어졌고, 피로 얼룩지고 누렇게 변한 날카로운 이빨들을 보았습니다. 나는 오직 나의 목소리가 침묵당하고, 충성스러운 독자 여러분을 위해 우리 세상의 경이로움 중 하나를 더 이상 조명할 수 없게 된다는 수치심만을 생각했습니다.

날카로운 소리가 내 귓가를 스치고 지나갔고, 쇠뇌 화살이 내 앞 짐승의 눈에 박히며 타오르는 피를 내 얼굴에 뿜었습니다. 놈은 고통으로 비인간적인 비명을 지르며 나를 바닥으로 던지고는 화살을 잡으려 했습니다. 다른 생물들은 이 보이지 않는 공격자를 찾아 살폈고, 나는 잠시 잊혔습니다. 놈들의 발치에서 나는 화살이 어디서 왔는지 보기 위해 고개를 돌렸습니다.

그때 나는 악마사냥꾼을 처음 보았습니다.

그 소녀는 스무 살도 되지 않아 보였습니다. 지는 해가 드리운 그림자 속에서 나타난 그녀는 시간을 낭비하지 않고 나머지 내 공격자들을 처치했습니다. 그녀의 손은 쌍쇠뇌를 작동시키며 내 머리 위로 화염 화살의 빛나는 호를 발사해 거대한 괴물들을 뒤덮었습니다. 모든 화살이 뿔 달린 짐승 중 하나에 명중하여 놈들을 쓰러뜨렸습니다. 곁눈질로 보니 더 많은 야만적인 짐승들이 그녀의 뒤에서 몰래 다가오고 있었습니다. 경고를 소리치려 했지만 목소리가 나오지 않았습니다. 걱정할 필요가 없었습니다. 그녀는 이미 알고 있었으니까요. 사냥꾼은 허리띠에서 이상한 금속 구체 세 개를 놈들의 길목으로 굴렸습니다. 괴물들이 아래를 내려다보는 순간 기계들이 빛과 화염으로 폭발하며 놈들을 기절시켰습니다. 그녀가 놈들을 돌아서서 하나씩 처치할 충분한 시간이 생겼습니다.

마을을 마지막으로 둘러본 뒤 더 이상 위험이 없다고 확신한 듯, 그녀는 고개를 슬프게 저으며 다가왔습니다. 망토 주름 속에 쇠뇌를 감추며 돌아설 때 그녀의 얼굴에는 깊은 실망감이 서려 있었습니다.

"생존자는 없어." 그녀가 쓰라리게 말했습니다.

그들은 스스로를 악마사냥꾼이라 부르는데, 불타는 지옥의 존재들을 섬멸한다는 단 하나의 목적에 맹세한 광신적인 전사들의 집단입니다. 악마사냥꾼은 수백 명에 달하며, 그들의 국경 안에 그런 무시무시한 집단이 캠프를 차리는 것을 걱정하는 국가의 방해 없이 살고 훈련하기 위해 공포의 땅에 거주합니다(비록 언제든 절반 이상이 이 소녀처럼 흩어져 세상을 가로지르며 악마들을 찾고 있지만요). 모든 악마사냥꾼에게는 평범한 사람들을 미치게 만들 악마의 부패를 견딜 힘을 주는 무언가가 있습니다. 그들은 이 타락에 대한 저항력이 악마의 힘을 무기로 사용할 수 있게 해주기 때문에 이 힘을 갈고 닦습니다. 하지만 그들의 임무와 힘만이 그들을 하나로 묶는 것은 아닙니다.

그날 밤, 소녀는 내게 자신의 삶에 대해 말해주었습니다. 어릴 적 악마들이 자신의 마을에 들이닥쳤던 일을 말입니다. 그녀는 악마들이 마을을 덮쳐 고향을 파괴하고 마을을 불태우는 것을 지켜보았습니다. 그들은 그녀가 아는 모든 이를 살해했고 사랑하는 모든 것을 앗아갔습니다. 그녀도 그들과 함께 죽었어야 했지만, 그녀는 도망쳤고 악마사냥꾼에게 발견되어 그녀의 잠재력을 알아본 그에게 거두어질 때까지 며칠 동안 악마들을 피해 숨어 지냈습니다. 모든 악마사냥꾼이 이와 같은 이야기를 가지고 있다고 그녀는 말했습니다.

그들은 살아남은 자들이며, 복수를 찾고 있습니다.

기록 39: 묻히지 못한 자

무언가가 끔찍하게 잘못되었습니다. 두려움이 공기 중에 가득합니다. 나는 트리스트럼을 떠난 지 며칠 만에 비명을 지르는 불꽃의 공이 하늘을 가로지르는 것을 보았습니다. 확실히, 이 파멸의 징조를 목격한 지 얼마 지나지 않아 나는 끔찍하게 훼손된 여행자를 우연히 발견했습니다. 그는 죽음이 다가오는 가운데 자신의 망가진 몸의 원인인 저주받은 괴물에 대한 이야기를 내뱉을 수 있을 뿐이었습니다. 그는 자신의 살인자를 "묻히지 못한 자"라고 불렀습니다.

몇 달 전, 우리 땅에 퍼진 언데드 역병에 대해 썼을 때, 나는 그것들이 가장 심각한 위협이라고 생각했습니다. 하지만 이 불쌍한 사내가 내게 묘사해 준 새로운 언데드 생물에 비하면 그것들은 아무것도 아닙니다.

그는 미친 개인의 타락한 소행을 조사하러 나갔던 지역 경비대원이었는데, 요즘 같은 어두운 시대에는 그런 이들을 점점 더 자주 보게 되는 것 같습니다. 경비대가 이 미친 바보가 파 놓은 집단 무덤을 우연히 발견했을 때, 거대하고 뿔이 달린, 역겨운 거대 괴물이 스스로 땅을 파고 나오고 있었습니다. 죽어가는 여행자는 이 혐오스러운 짐승, 즉 묻히지 못한 자를 악취 나는 썩은 시체 여러 구의 부푼 부위들로 구성되어 있으며, 수많은 흉측한 머리들과 침을 흘리는 송곳니가 가득한 입들이 달려 있다고 묘사했습니다. 그는 그날 운이 좋았지만, 놈을 처리하기 위해 여러 명의 사람들을 데리고 돌아왔을 때, 그들은 언데드 괴물이 자신들의 합동 노력으로도 감당하기 너무 벅차다는 것을 알고 공포에 떨었습니다. 그들은 짐승이 시골 전역을 날뛰며 수많은 무고한 생명을 앗아가는 것을 막기 위해 마지막 한 명까지 용감히 싸우며 희생했습니다. 그는 유일한 생존자였고, 숨을 거두기 전 그는 나에게 자랑스럽게 그들이 불경한 묻히지 못한 자를 박멸하는 데 성공했다고 말해주었습니다.

인간 비극의 구덩이에서 태어난 이 존재들은 인간의 고통을 먹고 삽니다. 시체가 제대로 매장되지 않고 아무렇게나 버려지는 곳이면 어디든 묻히지 못한 자가 솟아날 수 있습니다. 나는 이것이 동료 인간에 대한 우리의 비인도성에 대한 어떤 종류의 우주적 심판은 아닌지 궁금하지 않을 수 없습니다. 하지만 촉매제는 무엇일까요? 무엇이 이것들을 움직이게 할까요? 무엇이 이것들을 평범한 좀비나 "보통의" 해골 언데드와 이토록 끔찍하게 다르게 만들까요?

어떤 날에는 인류의 종말이 가까이 왔음을 진심으로 느낍니다. 우리 세상은 확실히 다양한 불길하고 불안한 생물들의 서식지이지만, 매일 아침은 우리가 사람으로서 감내해야 할 더 많은 비참함에 대한 소식을 가져오는 듯합니다. 어둠이 오고 있습니다, 친구 여러분. 내 말을 명심하십시오.

기록 41: 기록관

내 글에서 나는 야만용사와 북쪽의 얼어붙은 땅에서 벌이는 악마들과의 끝없는 전투에 대한 이야기를 다루었고, 현실의 근원적인 힘을 이용하는 칼데움의 마법사들에게도 지면을 할애했습니다. 하지만 이 영웅들의 위력도 서부원정지 기록관들의 힘에 비하면 아무것도 아닙니다. 이 용감한 영혼들은 마법이 깃든 판금이나 사슬 갑옷이 아니라 과거 세대의 지식으로 무장하고 책과 깃펜을 휘두르며 전투로 뛰어듭니다. 이 기록관들은 우리의 미래뿐만 아니라 과거를 위해서도 싸웁니다.

나는 트라빈칼의 대도시 폐허에서 처음으로 기록관을 마주했습니다. 오랫동안 버려진 사원 중 하나를 탐험하던 중, 멀리 떨어진 출입구 사이로 희미하게 깜박이는 횃불 빛에 이끌렸고, 가까이 다가가자 목소리가 들려왔습니다. 가까운 곳에 위험이 있다는 느낌, 머리카락이 곤두서는 듯한 전기적인 기운이 감돌았습니다. 나는 숨을 죽이고 복도의 긴 그림자 속으로 숨어드는 것이 안전하다는 생각에 안도하며 조금씩 앞으로 나아갔습니다. 그러고는 그를 보았습니다.

그는 적들에게 둘러싸여 압박받고 있었습니다. 그의 머리는 헝클어지고 산발이었으며, 굳은살 박인 손은 베이고 얼룩져 있었습니다. 하지만 그에게는 절대적인 자신감과 폭발할 듯한 잠재적인 폭력의 기운이 감돌고 있었습니다. 그가 앞으로 도약하며 가장 가까운 적의 가죽 제본을 낚아채려 했습니다.

기록관의 눈은 틈과 약점을 찾았습니다. 그의 손이 갑자기 적을 낚아챘고 메스꺼운 타격음이 정적을 깨뜨렸습니다. 척추가 부러진 책은 이제 기록관의 부드러운 손길 안에서 움직이지 않았습니다. 그가 생명 없는 형체를 희미한 빛 속으로 들어 올리자 고서의 페이지들이 열리며 텍스트의 비밀들이 드러났습니다. 그가 읽은 단어들과 그 목소리의 종교적 열정을 나는 기억합니다: "여기, 자카룸의 예언자이자 성스러운 아카라트의 삶에 대한 첫 번째 연대기가 시작된다..." 그리고 그를 둘러싼 선반마다 책들이 기다리고 있었습니다. 나는 신화와 전설의 전사인 이 기록관들에게 무한한 존경을 표합니다. 우리는 그들의 이름을 알고 있습니다: 왼손과 오른손으로 빛을 비추는 대가인 알리멧 투 퀼, 왕들의 마음을 훔치고 폭군을 울린 시를 썼던 조산사 모리엔 더 스크리브너, 그리고 쌍둥이 바다와 그 너머의 모든 땅에 그 화려한 필체가 알려진 게아 쿨의 수석 필사자 살라자르 시드. 하지만 이들은 선택받은 소수에 불과합니다. 그들의 영예로운 형제단 구성원들은 많으며, 그 수는 매일 늘어나고 있습니다. 내가 두려워하는 어두운 날들이 오면, 많은 것이 칼과 도끼, 강철과 마법에 의해 결정되겠지만, 나는 우리의 생존이 두루마리와 책 속에 있다고 믿습니다.

기록 42: 광신자들의 표적

오늘 아침 내 문에 피 묻은 굽은 칼이 난폭하게 꽂혀 있는 것을 보았을 때 나는 광신자들이 나를 찾았다는 것을 알았습니다. 나는 몇 달 전의 그 조우 이후 나를 괴롭혀 온 열병 같은 상상을 떨쳐내려 노력했지만 아무 소용이 없었습니다. 그리고 이제 그들은 내가 누구인지 알게 되었습니다.

밤의 깊은 황야에서만 찾을 수 있는 절대적이고 억압적인 어둠이 있습니다. 그래서 두꺼운 트리스트럼 숲을 지나가던 중 멀리서 불빛을 보았을 때 나는 여행자들의 동행을 환영했습니다. 하지만 다가갈수록 불이 켜지지 않은 숲보다 더 어두운 무언가가 나를 덮쳤습니다. 그 느낌이 너무나 끔찍해서 그 소리가 나는 곳에서 돌아서려 했지만, 주문을 외우는 소리가 내 귀에 닿아 나를 앞으로 이끌었습니다. 그 소리가 시작된 불경한 장소에 들어가기 전에 멈춰 설 수 있는 마음의 평정을 가져다준 이름 모를 신들에게 감사합니다. 대신 나는 숲속 깊은 곳에서 폭력적으로 찢겨 나온 듯한 차가운 공터를 내려다볼 수 있는 잘 숨겨진 곳을 찾았습니다.

그때 나는 처음으로 원을 그리며 늘어선 어둠의 광신자들을 보았습니다. 그들의 횃불은 기괴한 룬이 새겨진 화려한 로브 위로 춤추는 창백한 빛으로 마카브르한 절차를 비추었습니다. 나는 이 후드 쓴 광신자들과 그들의 타락한 의식에 대한 이야기를 들었었고, 그들을 보고 약간의 호기심이 생겼음을 인정해야 합니다. 주문을 외우는 소리가 단조롭게 이어지자 그들이 나를 볼까 봐 탈출할 생각을 했지만, 내 주의는 앞장서서 끌려나오는 창백하고 멍한 눈의 지원자에게 쏠려 있었습니다. 그가 정신적 능력이 부족한 것인지, 종교적 광기에 빠진 것인지, 아니면 단순히 마약에 취한 것인지 알 수 없었지만, 웅웅거리는 원의 중앙에 무릎을 꿇었을 때 그는 분명히 제정신이 아니었습니다.

금으로 화려하게 장식된 후드에 얼굴이 가려진 지도자가 앞으로 나아가 이해할 수 없는 언어로 의식을 낭독하기 시작하자 주문은 잦아들었습니다. 덩치가 크고 근육질의 가죽 가면을 쓴 광신자가 희생자의 머리에 검은 눈 없는 후드를 씌운 뒤 허리띠에서 한 피트 길이의 징을 꺼냈습니다. 내 머릿속이 이 저주받은 못의 가능한 용도를 찾고 있을 때, 나는 그의 다른 손에 쥐어진 거대한 흑철 망치를 보았습니다. 날렵한 동작으로 그는 망치를 머리 위로 들어 올려 격렬한 강도로 지원자의 등에 못을 박았습니다. 나는 비명을 지를 뻔했지만... 희생자는 아무 소리도 내지 않았습니다.

또 다른 못이 준비되는 것을 보았을 때, 나는 더 이상 볼 수 없다는 것을 알았습니다. 내가 붙잡히면 저 못들이 내 몸에 박힐 것이라는 생각에 몸이 떨렸습니다. 나는 또 다른 못이 기꺼이 살 속으로 박히는 끔찍한 소리를 들으며 시선을 돌렸습니다. 내 눈은 광신자 지도자의 로브에 떨어졌습니다. 그의 로브에 짜인 복잡한 룬들이 메스꺼운 움직임으로 물결치며 소용돌이쳤습니다. 끔찍하게 지켜보는 동안, 내 제정신이 무너져 내리는 것을 느낄 수 있었습니다. 나는 비열한 광경에서 뒷걸음질 치며, 내 마음은 도망치라고 절규하고 있었지만 천천히 움직이도록 강요했습니다. 더 이상 참을 수 없게 되었을 때, 나는 어떤 소리가 나든 상관하지 않고 전력 질주했습니다. 나는 쓰러질 때까지 달렸습니다. 그리고 가능해지자마자, 나는 비틀거리며 일어나 또 달리고 또 달렸습니다.

얼마 전, 나는 신 트리스트럼이 그 평판에 걸맞은 뚜렷한 공포가 부족하다고 실망한 적이 있습니다. 가벼운 말로 운명을 시험하지 말았어야 했습니다. 실망은 극심한 공포보다 훨씬 나은 것이며, 그날 밤 내가 우연히 마주친 것은 공포였습니다.

집으로 돌아온 이후, 나는 내 마음을 편하게 하려고, 내가 본 것을 실제로 보지 않았다고 스스로 확신하기 위해 악마에게 홀린 광신자들을 열광적으로 조사해 왔지만, 모든 속삭임과 겁에 질린 이야기는 나를 사로잡은 오한을 깊게 할 뿐입니다. 내 행동 중 무엇이 그들을 경계하게 만들었는지 모르겠지만, 내 최악의 두려움이 실현되었습니다. 나는 표적이 되었습니다.

이것은 압드 알하지르의 마지막으로 알려진 글입니다. 우리 세상에 대한 기묘하고 놀라운 사실들을 엮은 것으로 유명한 그는 작년 말부터 불행히도 실종된 상태입니다.

잡학

• 위 항목들은 디아블로 III의 원래 사이트에서 볼 수 있었으나, 사이트가 폐쇄되면서 더 이상 접근할 수 없게 되었습니다. 알하지르의 일지 항목들은 여전히 게임 내에서 찾을 수 있지만, 짧은 문구들로만 존재합니다.

• 항목들과 단편 소설 반딧불이 사이에 불일치가 존재합니다. 항목들에서 리밍은 타락한 별이 떨어지기 훨씬 전에 발테크와 결투를 벌이고 칼데움을 떠납니다. 하지만 반딧불이에서는 결투가 별이 떨어진 직후에 일어납니다.

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